神话中的鹰头狮身怪兽（上）与其原型原角龙（下）的对比。

    人类接触古生物化石已经有近千年的历史了，但是直到300年前，化石的定义才算是步入科学的正轨。在此之前，那些奇形怪状的化石就成了无数神话、民间传说的起源，被误认为“守护黄金的怪兽”、“天使的财富”或是“远古巨蛇”。古希腊人关于独眼巨人Cyclops的神话就是基于猛玛骨骼化石的发现。头盖骨中的洞被解释为眼眶，而其他骨骼则被拼接成一个男人的形状，而非其本来的大象形状。英国媒体报道称，今年2月～7月，英国赫特福德郡的一家动物学博物馆开办了一个“化石与民间传说”的展览，让人们了解到化石过去有趣的历史。

    考古学家发现，在欧洲的许多古代岩洞里，就有古人搜集化石留下的痕迹。当时的人多半是在偶然的情形下发现化石的。在人类还不懂得如何用科学的眼光看待这些神秘的石头时，他们大多将之视为神怪、妖魔等的遗留物，最多也只是把它们当成工具、药品或是装饰品。