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今日出版的《美国国家科学院院刊》刊登的中国科学家最新研究成果表明，在周口店遗址田园洞发现的距今大约4万年早期现代人化石是迄今在欧亚大陆东部所测出的最早的现代型人类遗骸，化石表明现代人“走出非洲”并非像通常想象得那么简单。
4.2万至3.85万年前的人类化石
据了解，周口店田园洞地点和许多化石最初是于2001年6月，由北京市田园林场工作人员在其承包的林场内发现的，而其中最重要的发现是人类化石。来自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的尚虹、同号文及其同事以及美国圣-路易斯华盛顿大学的Trinkaus教授最近完成了对田园洞人类化石的研究。
结果表明，该批人类化石的地质年代为4.2万至3.85万年前，这是迄今在欧亚大陆东部所测出的最早的现代型人类遗骸。田园洞人的特征，绝大多数与现代人一致，然而有少数特征与晚期古老型人类的接近。
“走出非洲”理论认为，解剖学意义上的现代型人类大约于15万年前出现在东非，随后向世界各地迁移，随后完全取代了当地的古老型人类。
重建东亚人类转化过程很有意义
据新华社报道，中科院院士、古脊椎所研究员吴新智介绍，田园洞人下颌骨上前后齿比例居于现代型人类与欧洲著名的古老型人类尼安德特人这一比例的重叠范围之内，而田园洞人指节骨、腕骨和胫骨的一些特征也更接近尼安德特人。“这说明田园洞人的基因并不完全来自非洲现代型人类，部分基因可能来自于尼安德特人，”吴新智说，“这也证明非洲现代型人并未取代中国古老型人。”据此，研究小组得出的结论，现代型人类可能不只是简单地从非洲向东方扩散，特别是在欧亚大陆东部发现的稍晚的古人类带有相似的混合特征。田园洞的化石指示存在从其西方和南方来的基因流。
田园洞人的骨骼提供其生物学的许多方面的信息，这对重建东亚地区古老型人类向现代人的转化过程很有意义。
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