过去15年，在跨入世界经济中心行列的道路上，上海的发展速度几乎超过了任何一座全球性城市。

随着劳动大军从四面八方的乡村涌入这里，上海的城市人口从1350万激增至2150万，生活水平的提高甚至更快，全市人均收入已达到7000美元，列全国第一。

3条环形公路和6条高速公路贯穿整个城市，高峰时段，横贯黄浦江的大桥和地下隧道都被堵得满满的。

交通流量的增加加剧了空气污染。上海市已着手解决一些环境问题，否则它们将危及城市的未来发展。

在上海拥有一辆车的代价是很高的。上海市对发放私车牌照的总量作了限制，现在每年约8万个，并且采用拍卖的形式发放。现在拿到一个汽车牌照得花4万多元。

此外，从上世纪90年代中期以来，上海共建成5条地铁线，形成了一个四通八达的地铁系统。现在，每天的乘客达180万人。目前上海市正规划再建6条新的线路。

如果这些计划都实现了，上海地铁的总里程将超过目前居世界首位的伦敦地铁。

上海在解决城市环境问题上取得了一些成功。在过去5年里，重污染天数在全年所占比例从20%下降到10%，空气质量有了改善。

但位于城市上游的工业区的飞速发展，使水污染问题继续恶化，要保持上海的主要水源长江的清澈变得愈发艰难。城市基础设施的迅速发展也使人付出代价，各类建设项目的实施致使数百万人搬迁。

从更广泛的角度来看，上海体现的是中国人的生活梦想——居住在一个西方意义上的富裕社会里。这些愿望——拥有更多的地产和房子、更多的耐用消费品，如汽车和空调，都可能会给上海未来的城市环境带来更大压力。