泉州是我国首批公布的历史文化名城。从唐代到宋元,泉州一直是中国古代主要的对外通商贸易港口。当 时的"刺桐巷"名驰海外,梯航万国,成为"海上丝绸之路"的起点,享有"东方第一大港"的盛誉,并由此形成中外文化交汇和多种宗教并存的"泉州文化"。各种宗教随海舶移植泉州,留下了众多文物遗迹.现有全国重点文物保护单位14处;福建省重点文物保护单位43处;市、县级文物保护单位581处，素有“世界宗教博物馆”之美称。“地下看西安，地上看泉州”，这是专家对泉州“到处都是文物”的盛赞。

蔡氏古民居建筑群主要有蔡启昌及其子蔡资深于清同治六年（1867年）始建，清宣统三年（1911年）竣工。现存较完整的宅第共16座，总建筑面积16300平方米，建筑多为穿斗式结构，硬山或卷棚屋顶。

蔡氏古民居建筑群，不仅单体设计和施工为闽南之上乘，更为其宏大规模为闽南所仅见。严整的布局，精美的雕饰，不仅集中表现了闽南成就高超的建筑艺术，极富有历史文化内涵；而且反映了受印度佛教、伊斯兰教及南洋文化和西方建筑艺术的影响，是研究近代中国特别是福建沿海中外建筑艺术交流难得的实物资料，具有极高的文物价值。

1996年9月2日，福建省人民政府公布为省级文物保护单位；2001年6月25日，国务院公布为全国重点文物保护单位。