在城市新区、工业园区和一批重点小城镇建设的拉动下，赤峰城镇化步伐加快，全市城镇化率由26.9%提高到34.9%，中心城市和9个城关镇生产总值占全市的比重达到40%以上。新城区建设成为亮点。由于新城区的建设，中心城区总面积由“九五”期间的43平方公里上升到“十五”期间的63平方公里，赤峰市城市人口由“九五”期间的48万人上升到“十五”期间的67万人。2003、2004、2005三年新城区建设拉动全市GDP增长分别为1.4、2和2.5个百分点。

杭桂林充满激情地说，“赤峰要在短期内成为蒙东地区百万人口中心城市，为内蒙古经济奉献更多的实惠。”