1405年（明永乐三年）到1433年（明宣德八年），郑和奉永乐皇帝之命七次出使西洋。船队经东南亚抵印度，又远达波斯湾、阿拉伯半岛及非洲东海岸。船队最大规模时，拥有军校、舵工、班碇手、通事、办事、书算手、医士、工匠、水手等2万7千余人，有大船63艘，最大船长44丈4尺，宽18丈，可容一千余人，是当时世界最巨大的船只。

    郑和下西洋——作为中国古代史上规模最大的航海行动，其意义究竟如何评价？今日人们已将郑和下西洋誉为和平的船队，文明交流的使者，更有人认为是郑和率先发现了新大陆，有“中国发现世界”之说。那么郑和下西洋的目的又是什么？

    1：郑和下西洋是中国皇帝的面子工程        

郑和航海图（中国画·1959年）钱松嵒     

郑和像 《三宝太监西洋记通俗演义》第二十一回插图    

江苏省太仓市刘家港郑和下西洋起锚纪念地（配图/国际在线选自21CN网）    

今年9月24日，郑和下西洋仿古宝船落成典礼在南京宝船厂遗址公园举行。

    有一种说法流传已久，就是说郑和下西洋是为了寻找建文帝。永乐皇帝是靠着靖难之役篡夺了侄子建文帝的皇位，攻占南京的时候建文帝失踪，传说有可能逃到了南洋，故而派遣船队下西洋寻找建文帝的下落。这种说法并不足为据，因为根据种种的证据，建文帝应该是隐匿在国内的。而且就算是去南洋寻找建文帝，也没必要派出规模如此巨大的船队，那就是高射炮打蚊子。还不如派遣一些大内密探比如“零零柒”、“零零捌”秘密地去南洋寻访为好。

    郑和下西洋的目的其实早有公论，就是去亚非拉第三世界国家宣传我们中国皇帝的“英明神武”、“泽被苍生”，显示我们明朝正处于历史上最兴亡的时代，我们的国力有如今日美国般强大，你们这些蛮夷小国的头目们，还不赶快到我皇帝的脚下来朝拜称臣？

    中国古代与西方近代殖民者不同的在于，中国地大物博富庶自足，根本无须对外抢夺地盘和控制贸易。世界是以中国为中心的，其他国家和民族都围绕着中国在世界的边缘。而世界上也应该只有一个皇帝，那就是中国皇帝，其余的君主只能是“国王”和酋长的级别，与中国皇帝是君臣间的关系。对于遥远的蛮夷们，中国根本没有必要派遣军队去占领控制他们，一来是自然环境上有困难，二来就算是占领了对中国也没任何好处。所以，只需要这些蛮夷的首领君主们，愿意承认是中国皇帝的臣子，认同中国皇帝是他们的老大就足够了——直到十九世纪以前，中国人的这种思维方式从来没有改变过。

    郑和下西洋就是这种思维方式最极端的体现。耗费千万资财，巨大的船队航行到蛮夷的家门口，让人家终于见到了传说中的遥远的中国皇帝的威力，自然是敬畏地服服贴贴，便跟随着船队并带着贡品（无非是些不值钱的贝壳椰汁类的旅游纪念品，或者就是大象长颈鹿啥的）前来南京臣服在中国皇帝的脚下。对于这些愿意跟随老大混的小兄弟们，老大的出手也是很阔绰，一上来就是黄金白影绸缎茶叶之类的见面礼（往往中国的赏赐礼物，要比老外的进贡品价值高得多）。然后，蛮夷臣子们就带着这些价值不斐的礼物，坐着郑和的大船队又回到自己国家去了（当然也有例外，苏禄王就埋葬在了中国，留下守墓的子孙后代就成了中国人了）。

    说郑和下西洋是“维护和平”、“传播友谊”，全是扯淡，郑和下西洋时正好是帖木尔帝国扩张最盛之时，怎么没见郑和船队去西亚维持和平解救被帖木尔屠杀的人民呢？退一步来说，中国人没有占领那些国家，就算是传播下了友谊，可对于那个时代的中国人民而言，这样的“中外友谊”对他们又有什么意义呢？难道中国人民可以因此而多挣些银子多吃几口粮食吗？