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2003年3月，内蒙古通辽市科尔沁左翼后旗，吐尔基山采石矿。在常规开山炸石的时候。人们发现一片奇异的石壁。内蒙古文物考古研究所闻讯，立刻派出考古队赶往现场。担任考古队队长的是考古所副所长塔拉。经过清理，果然出现了墓道，考古人员根据墓道的形制和墓道外墙壁上的壁画推断这是一座契丹人留下的古墓。
古墓入口
令人们兴奋的是，古墓没有被盗，一个红色的棺椁摆放在古墓的中央。显示了墓主人的身份异常高贵。考古人员立刻投入了清理、发掘随葬品的工作。
红色棺椁
在一个多月的发掘中，相继出土了大量的契丹文物，其中最为精美的是，镏金银马鞍，雕龙银盒，一对六面金杯等。更加弥足珍贵的是，墓中出土了一副完整无损的棺椁，上面雕绘着凤凰和仙鹤的图案。这也是契丹墓葬中从未发现的凤棺。
但墓中没有出土墓志铭，墓主人身份不明。考古人员还在墓中发现了大量匆促下葬的痕迹，墓主人的死因也因此受到质疑。
墓主人
从墓道墙壁上拓下来的契丹文字残缺不全，著名古文字专家刘凤翥先生也是一筹莫展，无法识别。这些字对破解墓主人的身份毫无帮助。
6月1日，棺椁古墓中的所有文物被装上冷藏车运往呼和浩特市的文物考古研究所。2003年6月12日，考古人员们启动了巨大的棺盖，凤棺中还有一个内棺，依然绘满了凤凰，但墓主人的面纱下真容不现。
6月12日，塔拉从医院调来了医用X光机，专家们对墓主人展开了系统全面的考古研究。专家们发现死者的头部有个形状怪异的东西。X光机还显示，死者的体内隐藏着大量的随葬品。但意外的是，死者的胸部布满了许多无规则的斑斑点点。塔拉再次意识到，这些神秘的斑点，可能和墓主人的死亡有关系。当死者的面纱被打开后，人们发现了一个用黄金打造的头箍。但更让塔拉始料不及的，是死者面孔的颜色阴森恐怖，所有尸骨都是漆黑的，和正常死亡的人的骨头完全不一样，墓主人的死因更加成为悬疑。
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