薄一波长期从事党的白区工作，一直未能与毛泽东相见，直到抗日战争后期，薄一波来到延安参加中国共产党第七次全国代表大会，才有机会见到毛泽东。这次见面毛泽东与薄一波在枣园促膝谈心长达8个小时，给薄一波留下了终生难忘的印象。

薄一波对毛泽东仰慕已久

从大革命时期 开始，薄一波就一直在基层工作，经历了学生运动、工人运动、白区斗争、军队工作、狱中斗争、特殊形式的统一战线、根据地建设等，曾多次阅读过毛泽东的讲话和报告，领略了毛泽东的战略思想，并付之实践。薄一波对于毛泽东这位领袖人物，可谓仰慕已久。

1929年，薄一波在顺直省委军委工作，有机会看到了党的秘密刊物《中央通讯》。在这个刊物上，薄一波看到了毛泽东提出的“敌进我退，敌驻我扰，敌疲我打，敌退我追”16字方针、关于井冈山斗争和建立红色政权的论述和有关建立工农武装割据思想的文章，深为毛泽东的远见卓识所折服。他曾和白区工作的同志们议论说：“毛泽东在大革命失败后，率领秋收起义的部队上井冈山，建立中国第一支工农红军和第一个红色政权，在中国革命的危急关头，开创井冈山道路，为革命指明了方向，这是一件很了不起的事情。”

1931年6月，由于河北省委军委负责人叛变，河北省委及所属许多机关遭到破坏。薄一波在北平被捕，判刑8年，和一些同样在白区被捕的同志被关押在“北平军人反省院”（即草岚子监狱）。在狱中，薄一波任党支部干事、书记，同敌人进行了坚决斗争，保持了共产党人的崇高革命气节。薄一波与狱中同志们十分关注革命形势的发展，曾进行过一场关于民族资产阶级有没有可能参加抗日和我们应当采取什么策略的争论。后来，党中央提出了建立抗日民族统一战线的号召，同志们又学习了季米特洛夫在共产国际七大上作的关于建立反法西斯人民战线的报告等，这场争论才得到初步解决。再后来，薄一波读到了毛泽东在瓦窑堡会议之后所作的《论反对日本帝国主义的策略》的报告。报告分析了当时的政治形势，指出：蔡廷锴等领导的十九路军代表着民族资产阶级、上层小资产阶级、乡村的富农和小地主的利益，曾经同红军打过死仗，但是他们把本来向着红军的火力掉转向着日本帝国主义和蒋介石，不能不说是有益于革命的行为。这是国民党营垒的破裂。这篇报告，进一步从理论上和策略上系统地解决了党内那个争论不休的问题。

1936年秋，被营救出狱的薄一波受中共北方局派遣回到山西，在思想上以毛泽东在瓦窑堡会议后所作的报告为武器，通过“牺盟会”等组织形式，与阎锡山成功地建立了特殊形式的上层统一战线，为中国共产党坚持华北抗战做出了独特的贡献。当时，薄一波和公开工委的同志们听说毛泽东在论及统一战线工作时，曾讲过这样的话：做统一战线工作，就像到大海里去游泳，既要放开胆量，又要使自己不被淹死；共产党员做统一战线工作，要像“制钱”那样“内方外圆”，既要有原则性，又要有由原则性决定的、适应各种条件的灵活性。这为薄一波等在山西灵活地开展统一战线工作提供了理论指导。七七事变后，刘少奇到太原传达党的洛川会议精神，其中包括毛泽东对山西开展敌后游击战争和统一战线工作的指示：要独立自主地放手发动群众，壮大自己的力量，广泛发展敌后游击战争，不要受阎锡山的“框框”束缚，坚持“统一战线中的独立自主”的原则。这个重要的指示，为薄一波等在山西深入开展统一战线工作进一步指明了方向。

1937年8月1日，山西新军的第一支部队——“山西青年抗敌决死队”在太原成立，薄一波任第一总队政委。1939年底，阎锡山在蒋介石掀起的第一次反共高潮中率先发难，发动了企图消灭新军的“十二月事变”。1940年2月11日，毛泽东以薄一波名义亲笔起草了致阎锡山电，希望阎锡山调和山西新旧两军，重新团结，一致抗日。毛泽东指示：“此电只用薄一波名，续范亭亦可打同类电报去。如阎同意妥协，再由新军诸领袖联名发一团结抗日宣言，就可了事。”电文以薄一波的名义发出后不久，阎锡山复电中共中央，表示不拒绝谈判。随后，双方代表经过谈判，终于在4月初正式达成协议，双方划界求和。毛泽东以薄一波的名义与阎锡山进行的这一轮较量，以胜利而告终，这更增强了薄一波对毛泽东的敬畏之情，同时也增添了其面见毛泽东的急切心情。