历史上最著名的书院是北宋初年的四大书院：石鼓书院（在今湖南衡阳市）、岳麓书院（在今湖南长沙市）、睢阳书院（在今河南商丘市）和白鹿洞书院（在今江西庐山），另一说有嵩阳书院（在今河南登封市）而无石鼓书院，其中，以白鹿洞书院和岳麓书院影响最大。

白鹿洞书院是我国最早开展讲学的书院，在江西庐山五老峰下，唐代已是名流李渤的读书场所。公元十世纪时建为“学馆”，宋代初年改为书院，到南宋理学家朱熹来此主持和讲学，白鹿洞书院才闻名天下，朱熹制定的《白鹿洞书院学规》，明确规定了如何为学、修身、接物，为书院教育奠定办学宗旨，并为其他后起书院所遵循。目前书院旧址保存基本完好。

岳麓书院

岳麓书院在湖南长沙岳麓山下，公元976年创建，后不断修葺扩建，至南宋时张栻、朱熹等大儒在此讲学，学生多达千人，名播天下，为传播儒家文化，培养潇湘人才贡献巨大，历经沧桑，大部分建筑保存完好，现仍为湖南大学校址，是名副其实的千年学府。（程裕祯）

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