《本草纲目》。枸橼。皮瓤，气味：辛、酸，无毒。主治：下气，除心头痰水。煮酒饮，治痰气咳嗽。煎汤，治心下气痛。

佛手的确是一种很奇异的植物。奇就奇在它的上端竟然像人的手指一样微微卷曲，也许是因为“手指”的数量太多了吧。古人将其称为“佛手”或“佛手柑”。它是枸橼的变种，果肉已经基本退化了。

故宫博物院的珍宝馆里陈列着一件黄玉佛手花插。我在为游客讲解的时候，发现很多游客尤其是北方的游客对佛手的样子是非常好奇的。这件珍宝是用新疆黄玉制作的，新疆和田盛产白玉、青白玉、青玉，黄玉的产量是很低的，之所以采用黄玉制作，就是为了与成熟的佛手颜色一致。这件珍宝在宫廷里面不过是一个花瓶的替代品，但做工却是非常之精致。以佛手为形象，主要是因为佛手是一个吉祥物，作为吉祥物的解释有两个，一是“佛”与“福”谐音，代表多福，多与桃、石榴等艺术形象组合在一起，象征多福、多寿、多子，还有一种解释就是“佛手”与“福寿”谐音，代表福寿双全。

在清宫里面，除了它的吉祥寓意以外，还有着实用价值。因为它和枸橼，也就是香橼一样，有着一种非常独特的芳香。因此它具有天然薰香的作用。

在金易、沈义羚合著的《宫女谈往录》中就生动翔实地记录了老佛爷寝殿的“水果换缸”。

书中的叙述人是一位曾在慈禧身边的宫女，说起宫里的生活，这个老宫女先是长吁一口气，“说句实际话，宫廷里没有一点快乐”，继而话锋转折，“比较感到新鲜的是水果换缸。在太后的寝殿里摆着五六个空缸，那不纯粹是摆设，是为了窖藏新鲜水果用的。太后的寝殿里不愿用各类的香薰，要用香果子的香味来薰殿，免得有不好的气味。除储秀宫外，体和殿也有水果缸。这些水果多半是南果子，如佛手、香橼、木瓜之类。每月初二、十六用新的换旧的，叫换缸。换下来的水果就属于我们的了。这是皇太后、皇后独有的份例，也只有这两宫的宫女子才能享受到。我们可以留下摆在自己屋里，也可以留下送家属。这算是件开心的事”。

清宫用来薰殿的佛手等南果子，该是北京花乡的暖房中培育出来的。否则是不可能经过长途运输还能保持新鲜的。这些南果子毕竟属于日用消耗品，怎么可能采用“一骑红尘妃子笑”的运输方式呢？

浙江的金华是著名的佛手之乡。金华的朋友有时到北京来出差，见到朋友就送上一个佛手，实在是既经济又讨口彩的礼物。

当然，种植佛手的主要目的还不是讨口彩，因为佛手同香橼一样，都是药用植物。《本草纲目》中关于枸橼的释名就是香橼和佛手柑。除药用以外，还可以用来制作蜜饯、饮料，果皮还可以用来提取维生素P。

佛手还可以酱制。古代饮食典籍《中馈录》中有“酱佛手香梨子”，做法是梨子带皮，入酱缸内，久而不坏。香橼去瓤酱皮，佛手全酱。新橘皮、石花、面筋都可酱食，其味甚佳。

北方人要想买到佛手也不是太容易的事，曾在花卉市场买到过，买回后一直放在屋里薰香，其香味沁人心脾。过了一段时间，佛手彻底脱水，缩成了很小的佛手干儿了。但我还是舍不得扔掉。有一次在炖肉的时候，我灵机一动，能不能用佛手来代替陈皮作为调料呢？放了点儿佛手进去，炖出来的肉果然香味扑鼻，其作用要比陈皮好得多，而且兼有食疗作用。

吃惯了佛手这个味儿，再炖肉怎么都觉着不是个味儿了。我想，既然是中药，那么药铺里一定有哇，到中药铺一打听，得合210块钱一斤，好歹买了十几克，够做一次的。

佛手作为观赏价值较高的植物，如果家里有条件在家里养植较好，既可观果，又可薰香，还可药用。可谓一举三得。但是北方种植佛手仍然存在一定困难。首先必须采用酸性沙质土壤进行栽培，浇水也要采用酸性水，可用雨水或者家里养观赏鱼换下来的水。（李其功）