体态娇小，言语轻柔加上秀气的眼镜，你很难将眼前这个正在敲打键盘的美国姑娘艾琳林奇和一个专业洞穴探险家的身份联系起来。然而，她正是红玫瑰探险社团在中国最早的发起人之一。

登山和探洞的区别不仅仅是向上攀越高峰或者向下钻入地底，三十岁的林奇显然对她所从事的活动有着更深的认识。她解释道，探洞更具挑战性因为你面对的是一个未知的世界，根本不知道你在下面会遇到什么情况。说着她用自己的笔记本电脑展示出一幅幅曾经探测过的洞穴CG图。

32岁的英国小伙邓肯科利斯是林奇的同伴。他认为探洞由于其灵活自由的形式更易实施，因此只要接受过系统训练做好安全防护措施就可以探洞而登山的人往往需要在行动前去报名跟团，而参加很多这种盈利性团队的价格也是不菲。

林奇与地下探险的亲密接触还要追溯到1998年。当时在剑桥大学专攻数学的她已经是剑桥探洞俱乐部，红玫瑰探险俱乐部，南加洲洞穴俱乐部和美国国家洞穴学社团的成员。随后她开始作为洞穴研究基金会的志愿者探索世界各地，足迹遍及美国，英国，爱尔兰，澳大利亚，西班牙和墨西哥等多个国家地区。

2000年的时候，林奇得到了来自洛杉矶德菲私人慈善基金的中美冒险金项目的资助用以在中国为期一年的探测工作。从那时起她逐渐热爱上了这片东方净土而在期限截止的时候决定留在中国。

和林奇一样，科利斯也是剑桥大学洞穴探险俱乐部的成员，但他的探洞经历更久些，始于94年。从那时起他就成为了英国洞穴研究协会的一员。

后来，林奇为桂林当地做地质研究而科利斯则做些兼职教英语的工作，而两人花费最多时间和精力的事情还是在中国南方地区洞穴探险和绘制地图。

科利斯说中国的洞穴非常特别多样，这也是他们为什么整整六年的时间都在这里的原因。

世界上记录在案的73个天坑有49个是在中国，而武隆喀斯特又拥有世界最棒的侵蚀性天坑，它们完整的形态特征是反映地球演化历史主要阶段的杰出范例，林奇补充道。

说到武隆喀斯特，邓肯显得非常兴奋，他比划着说“中国最深的洞穴系统也是在武隆：气坑洞的深度足足有920米。我花了整整五天的时间在那下面，最终下到了800米左右。从洞里爬出来那一刻平生第一次感受到了空气是如此清新花草是如此芬芳。”

和一般体育爱好者或者“驴友”不同的是，林奇和科利斯在为这项活动全身心的投入，用他们自己的话讲是“事业而不只是体育或者爱好”。

2001年林奇和两个朋友建立了国际红玫瑰洞穴探险俱乐部，致力于中国洞穴的科学研究，科利斯于一年之后加入进来。从成立之初至今，红玫瑰已经吸收来自14个国家超过百人的会员，勘探了超过245公里的洞穴，其中包括国内3个最深的壶穴和最大的聚集穴。

同年林奇和科利斯遇到了一位重量级人物：中国地质学会洞穴研究协会会长朱学稳。作为世界上首先发现侵蚀性天坑--武隆后坪天坑的朱老一直致力于收集武隆喀斯特的相关科研数据。而由芙蓉洞，芙蓉江，天生三桥和后坪天坑组成的武隆喀斯特和云南石林喀斯特，贵州荔波喀斯特一起捆绑申报了今年的世界自然遗产，名为中国南方喀斯特。

这次幸运而开心的会面使双方一拍即合，林奇和科利斯也开始了为当地政府测绘洞穴的工作。他们把每次最新的测绘情况和探险日志都发布在红玫瑰的官方网站上(www.hongmeigui.net) 。

“网上有我们测绘洞穴的具体数据，洞内稀有动植物的描述和照片，比如世上独特稀少的盲鱼和泥鳅。并且世界上其他洞穴研究团体也可以根据我们的网站了解到中国哪些地方已经被勘测过，进展如何。”解释公布日志的原因时林奇如是说。

象武隆政府一样，当地的村民也十分欢迎这些来自异国他乡的洞穴探险家，有时还会帮助他们发现新的洞穴。

“这里的农民非常友好热心，在中林村和二王洞村的时候，他们会拉着我们喊‘跟我走，我知道哪有洞！’。”科利斯笑称许多村民已经发现洞穴下面隐藏的旅游商机。

他同时指出，旅游开发必须谨慎有度，因为保护这里脆弱独特的生态环境系统才是最重要的事情。

武隆政府自然深明其理，在保护环境和发展经济的路上努力保持平衡：芙蓉洞只有一半路程对游客开放；天生三桥对外开放2.5公里而其余部分严禁入内；后坪地区完全还是游人未曾触及的地带。为保护当地的喀斯特生态系统，武隆县将147个生态整治项目分到了48个责任单位，成立了遗产治理工作室加强监管力度，每年投入1千3百万的资金保护生态优先，可持续发展。

入选世界自然遗产对中国南方喀斯特来说，意义远非停留在一张黄金旅游明信片上，更重要的是，它的入选会使这片珍贵的自然遗产受到更多的关注和更好的保护。

为武隆申遗的工作虽然已经结束。林奇六月去美国加洲完成她的论文答辩而科利斯将和同伴前往奥地利探索新的地下迷宫。然而对中国不变的热爱和对中国洞穴的深深痴迷将让他们年底重新回到这里相聚。

为什么选择探洞？对于这个本该一开始就提及的问题，林奇幽了一默：“我们既没钱坐飞船遨游太空，也花不起潜水艇海底漫步，只好选择钻洞了。”