近日（2008年11月），中国非物质文化遗产保护中心委托中国木偶皮影艺术学会，组织湖南、河北唐山、甘肃环县、陕西华县等地的皮影戏捆绑为“中国皮影戏”，向联合国教科文组织申报“急需保护的非物质文化遗产名录”。湖南以保持完好的传统制作和以湖南皮影艺术剧院为龙头的传承保护工作而名列申报榜首。

皮影戏在我国不同区域有不同风格流派。北方皮影一般是用牛皮、羊皮或驴皮雕刻而成，南方皮影最早是用纸糊裱成衬壳，后改用薄牛皮雕刻而成。湘潭县响塘乡七旬老艺人吴升平的皮影戏，是目前保留最完整的传统纸糊的纸影，在制作上类似于剪纸的镂空技艺、镞锉而成，独创了面部拉眼皮瞪眼的绝技表演，一个人操作表演唱一台戏。