按照低于人均消费水平40%的人口即为相对贫困人口的界限，西部12省区的农村人口全部在相对贫困线以下。即使以全国农村人均消费水平为标准，甘肃和西藏也在平均标准的40%以下。

中国改革开发以来，西部地区与沿海和中部地区的经济发展差距逐渐拉大，当东、中部地区贫困人口迅速减少的时候，西部贫困人口的下降速度却显著低于东、中部地区，目前又主要是在西部地区推广退耕还林还草，而国家对退耕农民的补贴仅停留维持退耕农民目前的收入水平上。即使今后国家的补贴标准还有可能提高，但可能也仅限于保证退耕农民的基本温饱，换句话说，退耕还林只能使西部农民摆脱绝对贫困，不可能摆脱相对贫困。由此而言，西部地区退耕还林面推得越广，西部地区农民收入停滞的势头就会越明显，东、中、西部的经济发展差距也会因此而进一步拉大。

各国历史发展的经验证明，摆脱相对贫困的唯一出路是农村人口的工业化、城市化，因此西部地区工业化、城市化的前景，也就是西部农民摆脱相对贫困的前景。(中国宏观经济学会副秘书长、中国宏观经济信息网董事长王建)