记得有位哲人说过这样的话：以肯定开始的事物往往以否定告终，而以否定开始的事物，又往往以肯定告终。自近代史以来，特别是近半个世纪以来，人类社会在“社会主义”和“市场经济”方面的认识、选择、实践和演进，正好验证了这句哲人睿语。

　　一、“社会主义”与“市场经济”关系的“否定之否定”

　　200多年前，当市场经济体制形成之初，以亚当?斯密为代表资产阶级古典经济学家就歌颂了它的无限美妙和永恒性，亚当?斯密“看不见的手”的理论被经济学家们赞颂为人类社会最伟大的发现之一。但早期市场经济体制所造成的社会弊端，却为自己的灭亡培育了掘墓人：无产阶级革命和社会主义运动。

　　90年多前，当世界上诞生了第一个社会主义国家的时候，曾向全世界劳苦大众的解放和幸福放射出了普照之光。但几十年后，这种以千百万人的英勇奋斗换来的理想化制度，最终未能把劳动者送上理想化的天国；而原有主要市场经济国家经过制度调整，却是“山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村”，成为当今发达国家。

　　人们在历史的沉思之后加深了理性认识，人们在实践的探索之中走出了思想樊笼，认为“市场经济是个好东西”，社会主义国家普遍掀起了市场化的改革浪潮。中国在1992年正式确认社会主义市场经济体制的改革目标，一下子，一直被社会主义者看作“洪水猛兽”的市场经济戴上了社会主义的桂冠；一时间，赞颂市场经济的论著汗牛充栋。记得1992年党的十四大提出建立社会主义市场经济体制之后，不少人认为“市场经济就是市场经济，何必要在前面加上社会主义”。

　　而当改革进行了20多年产生了一些社会问题之后，进入20世纪初，则又有人对“市场经济”改革的目标产生了新的怀疑，出现了“好的市场经济” 与“坏的市场经济”的理论分野，以致于近几年的改革大争论，在很大程度上是围绕着如何认识“社会主义”与“市场经济”的关系展开的。这种对“市场经济”与“社会主义”关系的“否定之否定”，有必要进一步在深层次上科学认识“社会主义”与“市场经济”的关系。

　　人类社会经过一次次周期性的反复实践，无论是对社会主义，还是对市场经济，都应该具有更为客观、更为清醒、更为理性的认识。

　　市场经济的内在机制是竞争，而早在马克思恩格斯时代，他们就指出了竞争是个两面体，一方面，它能够充分调动人们的积极性、主动性、创造性、进取和冒险精神；另一方面，它又可能把人们内心深处最自私、最卑鄙、最龌龊、最残忍的感情呼唤出来，使社会充斥着“潘多拉行为”：贪得无厌，尔虞我诈，假冒伪劣，欺行霸市，坑蒙拐骗等等。竞争的两面性特点，也就是市场经济的两面性特点。

　　所谓“传统的市场经济”也就是经典的市场经济，其本质上是以“为私”的个人利益导向的激励、竞争、差别、效率、物本主义。市场经济是在私人商业竞争中形成和发展起来的，因此，典型的市场经济在制度基础上就表现为私有制、资产阶级控制经济社会和政治。所以，过去说市场经济就是资本主义，或者说资本主义就是市场经济，这是符合逻辑也符合实际情况的。

　　所谓“传统的社会主义”也就是经典的社会主义，其本质上是以“为公”的公平、他人主义和人文关怀。在马克思主义经典理论中，科学社会主义是共产党人通过消灭私有经济、发展公有制和计划经济付诸实践的。但社会主义的历史实践表明，绝对地强调公平，并通过计划经济和纯而又纯的公有制来实现公平，实际上造成了懒惰和效率低下的弊端，很难为社会主义本质的实现提供巨大的物质财富。

　　当人们在实践中认识到经典社会主义和经典市场经济的缺陷和矛盾之后，就力图在实践中寻求一种新的经济体制，这种新的经济体制对计划和市场、公有制经济和私有制经济，都能够既克服其缺陷、又能弘扬其优势。“社会主义市场经济体制”就是中国在理论和实践的“两个探索”中取得的重大成果。“社会主义市场经济体制”的题中本来之义，就是“优化组合”：以社会主义的目标和原则控制和引导原生市场经济的弊端，以市场经济来激活社会主义。