一、从理论本位论到实践本位论

　　“三个代表”重要思想强调，马克思主义具有与时俱进的理论品质，强调用发展着的马克思主义指导新的实践。

　　“发展着的马克思主义”简约地表达了两层含义：一是必须坚持马克思主义。

　　“老祖宗”不能丢。这是尊重历史，尊重科学，现实需要。二是单靠马列也是不够的，马克思主义必须发展。马克思和恩格斯生活的年代，大体相当于中国清朝的道光至光绪年间，他们的许多论断都是针对当时的历史条件和具体情况作出的。100多年来，世界和中国发生了翻天覆地的变化，因此，对于马克思主义理论绝不能简单固守。

　　如此对待马克思主义，是马克思主义实践观点的要求。实践观点是全部马克思主义理论的基石。它强调，理论来自于实践，受实践检验，随着实践的发展而变化，并且最终是为实践服务的。实际情况处于经常变化之中，理论则是相对稳定的，因而常常落后于实践。如果把实际情况比作“地形”或“地貌”，理论就是“地图”。当实际情况发生很大变化的时候，我们不要企望按照“地图”来修改“地形”，而只能是根据“地形”来改正“地图”。坚持这样的实践观点，摆正理论（包括马克思主义）与实践的关系，正是坚持马克思主义的根本之点。所以，“三个代表”重要思想一再强调，不能用“本本”去束缚实践，而要用实践来发展“本本”。我们必须从当代实践和人类一切文明成果中汲取营养，不断开拓马克思主义理论发展的新境界。只有用发展着的马克思主义，才能科学解释并正确指导新的实践。

　　二、由服从革命导师个人到服膺普遍真理

　　我们党和国家是以马克思列宁主义作为指导思想的理论基础的。这里的马克思列宁主义，不能等同于马克思、恩格斯和列宁的所有论述，其内涵应当是指马列学说中那些“经过实践证明是科学的并且具有普遍意义（即对当代中国仍有指导意义）的理论”，亦即普遍真理。其外延主要是指马克思主义的科学世界观和方法论，以及由此展开而来的马克思主义基本原理。至于马克思、恩格斯和列宁学说中的那些具体结论和个别论断，不能当作我们的指导思想。

　　而普遍真理既不能停滞，也不可能被任何人所垄断。作为我们指导思想的马克思主义必须与时俱进。几十年来，马克思主义哲学以及其他基本原理有很大发展。这种发展不仅包括我们党的领袖人物的有关思想，而且包括其他人乃至外国人所概括的普遍真理。这些普遍真理，本质上同马克思主义是一致的、相容的。像一切科学一样，马克思主义没有国界，也不限于领袖人物的思想。只要是正确的东西，即使马克思主义经典作家没有讲过，我们也要照着去做。列宁说过：“马克思主义同‘宗派主义’毫无相似之处，它绝不是离开世界文明发展大道而产生的一种故步自封、僵化不变的学说。” 从世界历史的宏观视野看，马克思主义整体上是真理，但不是真理的“大全”，而只是人类真理长河中十分重要的一部分。其他不少国家虽然不以马克思主义为指导，但总体上也在发展和进步，他们的思想理论中也包含许多科学的成分。特别是那些实践水平较高即经济文化发达国家的思想理论，更需要我们认真研究和借鉴。

　　可见，作为我们指导思想的马克思主义，是发展着的马克思主义，它源于马克思学说，但又不限于马克思学说，总体上高于马克思学说，前者对后者存在着继承、矫正、发展三重关系。