佛教从公元1世纪前后由古印度传入中国，经过长期的发展演变，分成汉语系佛教、藏语系佛教（俗称喇嘛教）和巴利语系佛教（亦称上座部佛教、小乘佛教）三大支派。汉语系佛教在汉族人群中有一定影响，但由于佛教没有严格的入教仪式和规定，所以信教人数很难统计；藏语系佛教在藏、蒙、裕固、门巴、土族等少数民族中基本全民信仰，信徒约760万人；巴利语系佛教在傣、布朗、德昂、佤族等少数民族中基本上也是全民信教，信徒有150多万人。中国现有佛教寺院1.3万余座，出家僧尼约20万人，其中，藏语系佛教有喇嘛、尼姑约12万人，活佛1700余人，寺院3000余座；巴利语系佛教有比丘、长老近万人，寺院有1600余座。在汉族地区，佛教全国重点寺院有142座。中国佛教三大语系共有高、中、初三级佛教院（学）校19所，其中汉语系14所，藏语系4所，巴利语系1所。在互联网上，有“佛教在线”、“中国佛教信息网”等网站。