根据第六次全国森林资源清查（1999-2003年）结果，全国森林面积1.75亿公顷，森林覆盖率为18.21%。活立木总蓄积量136.2亿立方米。森林蓄积量为124.6亿立方米。

中国的天然林多集中分布在东北和西南地区，而人口稠密、经济发达的东部平原，以及辽阔的西北地区，森林却很稀少。

中国森林树种丰富，仅乔木就有2800多种，珍贵的特有树种有银杏、水杉等。为保护环境和满足经济建设的需要，中国持续开展了大规模的植树造林活动。目前，中国人工林面积已达3379万公顷，占全国森林总面积的31.86%，已成为世界上人工林面积最大的国家。

据统计，2005年共完成营造林面积637万公顷，其中六大林业重点工程营造林面积543万公顷，占全年营造林面积的85.2%。全国共批准国家级生态示范区166个，自然保护区达到2349个，其中国家级自然保护区243个，自然保护区面积14995万公顷，占国土面积的15%。国家地质公园达138个，其中新批准53个。新增综合治理水土流失面积4.4万平方公里，新增实施水土流失地区封育保护面积6.3万平方公里。

东北林区——包括大兴安岭、小兴安岭和长白山地的林区，是中国最大的天然林区，森林面积与木材蓄积量均占全国的三分之一以上，木材采伐量占全国的二分之一。林区主要树种有兴安落叶松和红松。

西南林区——包括横断山区、喜马拉雅山麓、雅鲁藏布江大拐弯等地的林区，是中国第二大天然林区，林木蓄积量占全国的三分之一。林区主要树种有杉树，以及红木、楠木等珍贵林木。

东南林区——包括秦岭-淮河一线以南，云贵高原以东的广大丘陵山区，是中国最主要的人工林区，主要种植经济林木，如茶树、毛竹、马尾松、漆树等。

防护林体系——为了抵御风沙侵袭，防止水土流失，中国营造了许多防护林，如“三北”（东北地区西部、华北地区北部及西北地区）防护林体系、长江中上游防护林体系、沿海防护林体系、太行山绿化工程、平原绿化工程等。其中“三北”防护林体系正在营造长7000多公里的“绿色长城”，范围约2.6亿公顷，占中国陆地面积的1/4，所以被称为“世界上最大的生态工程”。

2000年-2005年，全国森林资源的保护管理得到了加强，自然生态保护能力有所提高，森林火灾受害率控制在1‰以内，林业有害生物防治率由60%提高到75%，成灾率下降到0.5%以下。

2005年，林业产业总产值达7000多亿元。木材、人造板、松香、家具、经济林等传统产业继续巩固，竹藤花卉、森林旅游、森林食品、森林药材等非木质产业迅速增长，野生动植物养殖、生物质能源、生物质材料等一批新兴产业快速发展。林业产业布局得到优化，形成了日趋明显的区域化发展格局。