中国位于世界最大的大陆—亚洲大陆东部，濒临世界上最大的海洋—太平洋，因此，季风气候显著；加上幅员辽阔，地形复杂，高差悬殊，因而具有多种多样的气候类型。中国的气候带由南向北依次是热带、亚热带、暖温带、中温带、寒温带，此外，青藏高原属于垂直温度带。
中国最北部黑龙江省漠河地区，位于北纬53°以北，属寒温带气候，而最南端的海南省曾母暗沙距赤道只有400公里，属赤道气候，南北各地气温相差十分悬殊。
冬季，中国东北地区千里冰封，万里雪飘，漠河的一月平均气温为-30℃左右。此时，海南省三亚市的平均气温却超过20℃。中国冬季气温的特点是：大部分地区冬季寒冷，南北温差大。
夏季，由于阳光直射点在北半球，北方白昼比较长，获得的光热与南方相差较少。因此，除地势特别高的青藏高原以外，全国普遍高温，南北气温差别不大。
中国大部分地区受海洋暖湿气流的影响，降水比较丰富，但降水存在着地区分布的不均匀和时间分配的不均匀。东部多，西部少，由东南向西北逐渐减少；并且，降水集中在夏季，南方雨季长，集中在5月至10月，北方雨季短，集中在7月至8月。降水量有的年份多，有的年份少，年际变化很大。
中国绝大部分地区地处北回归线以北，冬季太阳入射角度小，日照时间短，获得的太阳光热较少，而且越往北越少；夏季阳光直射点在北半球，因而获得的光热普遍增多，且日照时间长。
