“实践是检验真理的唯一标准”与这一年在中国开展起来的关于真理标准问题大讨论密切相关。由于这场大讨论是30年改革开放伟大进程的先导，为中国共产党和中华人民共和国实现伟大的历史转折作了思想和理论准备，“实践是检验真理的唯一标准”是1978年出现的一个关键词之一。

1976年9月9日，中国人民热爱和崇敬的毛泽东主席去世。10月6日，以华国锋、叶剑英等为代表的中共中央政治局粉碎江青集团，结束了长达十年的“文革”内乱，为人民建立了功勋，也标志中国的发展进入了一个重要的历史关头。当时中央的主要负责人虽然开始有限度地纠正一些错误，努力结束“文革”造成的混乱；但是，他们提出并坚持了“两个凡是”的主张，即“凡是毛主席的决策，我们都坚决维护；凡是毛主席的指示，我们都始终不渝地遵循”，并以此作为“抓纲治国”的指导方针。提出“两个凡是”实质上是一个尖锐的政治问题。如果按照“两个凡是”，将无法从根本上扭转“文革”造成的混乱局面，大批冤假错案难以得到平反。更重要的是，将无法开辟一条正确的建设道路以实现中华民族的伟大振兴。

“两个凡是”刚提出，以邓小平为代表的中国共产党人就以其政治家的敏锐，与之展开了不屈不挠的斗争。邓小平最早指出 “两个凡是”不符合马克思主义。1977年9月，在纪念毛泽东逝世一周年之际，老一辈革命家叶剑英、陈云、徐向前、聂荣臻等纷纷发表讲话或撰写纪念文章，强调“实事求是”的原则。但“两个凡是”仍然对各方面的工作造成了极大的影响。

怎样突破“两个凡是”就成为当时扭转政局的关键。胡耀邦主持工作的中共中央党校发挥了理论阵地重要作用，这期间理论工作者也尽了他们的努力。如张成、孙长江、胡福明、邢贲思、邵华泽等都开始写关于实践是检验真理标准的文章。其中影响最大的是《实践是检验真理的唯一标准》一文。这篇文章是由胡福明起草、经《光明日报》理论部修改、又经集体讨论再次修改形成的题为《实践是检验一切真理的标准》的文章，同中央党校理论动态组的孙长江把自己写的《实践是检验真理的唯一标准》的文章进行整合、合并成的。《光明日报》总编辑杨西光把这篇文章交给中央党校的《理论动态》进行进一步修改，是为增强这篇文章的针对性和理论性、以能顺利发表并造成重大影响。这个合并稿经胡耀邦两次修改和审定，同意在中央党校《理论动态》上发表。

1978年5月10日，中共中央党校内部刊物《理论动态》发表了经胡耀邦最后审定的、具有历史意义的文章《实践是检验真理的唯一标准》，11日，《光明日报》以“本报特约评论员”的名义公开发表这篇文章，当天新华社全文转发。12日，《人民日报》、《解放军报》等一些中央和地方的重要报纸，均相继转载。以此为标志，一场全国性的关于真理标准问题的讨论正式拉开了序幕。一场影响中国前途和命运的伟大的思想解放运动开始了。

但是，这篇文章的发表遭到了当时主管宣传工作负责人的严厉批评和某些理论家的指责，胡耀邦等人及理论工作者和媒体的负责人也遇到了强大的压力。关键时候，邓小平讲话说：连实践是检验真理的唯一标准都成了问题，简直是莫名其妙！6月2日在全军政治工作会议上，邓小平表示明确支持实践是检验真理的唯一标准的讨论。这时，关于实践标准讨论的第二篇重头文章《马克思主义的一个最基本原则》，经当时中央军委秘书长罗瑞卿修改，6月24日在《解放军报》上发表。但是，再次遭到主管宣传工作的负责人的明确反对。面对强大压力，广大理论工作者、新闻工作者及自然科学家不顾压力，纷纷参与并表示支持“实践是检验真理唯一标准”的讨论。

但是，反对这场讨论的人还在坚持自己的主张。7月21日，邓小平把中宣部部长找来谈话，明确要求“不要再下禁令，设禁区了，不要再把刚刚出现的生动活泼的政治局面向后拉。”22日，邓小平又找中组部部长谈话，对真理标准问题的讨论表示明确支持。这期间，胡耀邦还组织了关于实践标准的第三篇重要文章《一切主观世界的东西都要经受实践检验》，这篇文章9月10日在《人民日报》上发表。9月，邓小平到东北三省、河北和天津发表谈话，再次明确反对“两个凡是”，极大地影响了关于真理标准问题的大讨论。

这场大讨论，一开始就超出了理论讨论的范围。在当时的中国政坛上，无论是支持这场讨论的一方，还是反对的一方，都认识到这是一个重大的政治问题。在讨论遇到强大压力，讨论有可能夭折时，邓小平挺身而出，旗帜鲜明地给予支持，对继续并深入进行这场大讨论，起到了中流砥柱的作用。这一讨论受到叶剑英、李先念、陈云、胡耀邦、罗瑞卿等多数同志的积极领导和支持，讨论在全国逐步展开。各省、市、自治区和各大军区的主要负责人也表示了支持的态度。这一讨论，冲破了“两个凡是”的束缚，促进了全党和全国人民思想的大解放。为中国共产党和中华人民共和国实现伟大的历史转折、开辟中国特色社会主义的道路、创立中国特色社会主义理论体系奠定了坚实的思想基础。（陈述）