日本民族是一个擅长学习和模仿的民族，并能在学习过程中加以创新，在儿童教育领域亦是如此。

作为一个深受中国文化影响的国家，日本的教育模式跟中国十分接近。在美国文化的冲击下，日本也跟中国一样面临着传统教育模式与新的西方教育理念的冲突。怎样让自己的下一代成为符合现代化社会需要的优秀人才？是中日两个民族都在认真思索的问题，也是这两个国家的每一个家庭都关心的问题。

八十年代末九十年代初，日本教育厅出台了新教学大纲的初稿，提出“新学力观”。所谓的“新学力观”与我们时下热泪探讨的“素质教育”有很多相似之处。它认为用知识量的多少来衡量学习能力的观点是不合时宜的，必须改变观念，培养“独立思考、自主学习”的态度以适应将来瞬息万变的时代。此外，还有人指责以前的教育模式是一成不变的，严重压制了孩子的个性发展。

然而，这种观点受到了来自大学、产业界、政界以及学生家长等社会各阶层的质疑，批评的呼声不断高涨。在这场风波中，最引人注目的批评来自一所不为人知的乡村小学——山口小学，它是兵库县下面一个不足七千人的小镇的公立学校。

山口小学的老师们反对盲目学习美国式的儿童培养模式，坚持采用从前的“读、写、计算”等传统的方法并取得了巨大成功，探索出了一条新的儿童培养模式，从这所小学毕业的学生很多后来考入了全国重点的名牌大学，如神户大学、东北大学、大阪大学、北海道大学、京都府立医大、名古屋大学等，并且以优异的成绩从大学毕业。山口小学取得的成就和新的经验备受社会各界关注，并最终迫使日本教育厅对新教学大纲作出了修正。

《天才怎样炼成的》作者阴山英男从八九年起一直在山口小学任教，并长期担任班主任，他所带的班级在山口小学中是最优秀的。他在教学过程中非常注重和家长的沟通，对父母如何培养孩子提出了许多积极和详尽的建议，包括父母如何和孩子沟通，教给他们正直和诚实的品性，到如何帮助孩子完成学业，如何跟老师配合，再到吃饭，睡觉，上厕所的习惯等等，实现了学校教育和家庭教育的完美的统一，并由此取得了巨大的成功。

阴山英男根据自己多年的教学经验写成本书。本书在日本被列入畅销书行列，销售量超过百万册。2002年3月在日本面世后，在短短一年多时间里翻印了25次，可见本书在日本受欢迎的程度。本书中主要讲述的如何培养基础学习能力在日本国内广受关注，特别是山口小学实践的成功更引起了世人极大的注意。人们也期待着他在其他小学继续获得成功。由此也引起了日本国内对应该采取怎样的教育的大讨论。本书已经在韩国和泰国翻译出版，不久也会在印度尼西亚出版发行。东方传统的国家如何寻求一种将自身传统和现代化需求结合的儿童培养方式，本书中阴山老师独特的思路应该是一个很好的启示。