为什么说实现西部地区“两基”攻坚目标，是一项十分艰巨、复杂的任务？

目前“两基”攻坚主要集中在西部高原地区、荒漠区、高寒山区、深山区、石山区，条件特别艰苦，历来是“两基”攻坚工作最难啃的硬骨头。实现西部地区“两基”攻坚目标，是一项十分艰巨、复杂的任务，面临着严峻的挑战。

(1)西部地区经济社会发展落后，地方财政困难，教育投入严重不足，教育基础薄弱，义务教育程度远远落后于全国平均水平。

(2)西部地区人民群众贫困面大、贫困程度深，适龄少年儿童就学面临困难，普及义务教育任务艰巨。全国尚未脱贫的3000万人中，绝大部分生活在西部，农村人均纯收入约为全国平均水平的70%左右。一些地区刚刚解决温饱，相当一部分地区尚未完全脱贫，人民群众难以承担基本的教育支出。据2002年统计，西部地区小学适龄儿童入学率、小学五年保留率、小学毕业生升学率等指标，大都低于全国平均水平。

(3)西部大部分地区为少数民族聚居地，少数民族教育成为“两基”攻坚的难点。截至2002年底，西部372个尚未实现“两基”的县(市、区)中少数民族聚居县占83%。加快少数民族义务教育的普及已经成为各民族共同发展的紧迫要求。