和政地区（包括现和政县、广河县、东乡县部分地区）是远古时代古脊椎动物繁衍生息的乐园。青藏高原的隆起，地形、气候等发生的巨大变化，孕育了今天弥足珍贵的古脊椎动物化石群。

　　和政古动物化石博物馆里存放的古动物化石有1万多件，经中科院资深科学家鉴定，这些古动物化石目前占据着古动物化石研究领域的六项世界之最。

　　文/本报记者 田辉成

　　和政古动物化石的世界之最

　　麝牛的祖先：和政羊

　　秋天快到了，和政羊和陕西旋角羚在山坡上抢食青草，希望在冬季到来前积蓄体能。雄壮的头羊站在坡顶，和哨兵一起为它的家族巡营，观察潜伏在附近的敌人……

　　这是世界上独一无二的一个物种，定名也是根据和政地区发现的大量化石个体定位的，该物种在别的地方目前尚无发现。

　　和政古动物化石博物馆副馆长陈善勤说，在生物学界，远古时期动物的定名使用的是比较级，即将目前发现的同一种类的全部化石材料放在一起进行比较，如和政羊化石，其四肢与普通概念的羊比较接近，但其头骨和身体其他构成材料又与在北美洲阿拉斯加发现的一种麝牛化石相近，同时又有不一致的特点，甚至更原始，故将其定位为一个新物种。

　　和政羊化石在和政地区发现量很大，仅头骨化石就有700个之多。

　　中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员邓涛说，和政羊实际上是一种麝牛，而在今天，麝牛只分布于北美地区。

　　邓涛说，和政羊是和政地区三趾马动物群中最有代表性的动物之一，数量非常丰富，它就是以在和政发现的标本作为正型，首次在世界上记述的一个麝牛亚科中的新属新种，被命名为布氏和政羊，种名用以纪念对中国的麝牛化石研究作出过重大贡献的瑞典古生物学家布林博士。和政羊的个体，小于现生的北美麝牛，它具有短而粗的角心，其横切面呈三角形，左右角心的基部在头骨上非常靠近甚至愈合，这是麝牛亚科的重要特点之一。

　　陈善勤说，和政羊是麝牛类早期的祖先类型。和政羊的发现表明，麝牛的起源应该是在亚洲，后来才通过白令陆桥（现白令海峡）迁徙到了北美地区。

　　水边的家族：铲齿象

　　夏日的上午，一片水草地上，铲齿象妈妈带着小象在水中觅食，它们把草铲起来，用长鼻子送进嘴里，沙子则从齿缝里漏下去。铲齿象家族的其他成员在附近散步，土耳其羚和皇冠鹿、安琪马在坡上吃草……

　　在距今1000多万年前后的中新世时代，地球上出现了一种十分特殊的象类。它的下颌极度拉长，其前端并排长着一对扁平的下门齿，形状恰似一个大铲子，故得名铲齿象。铲齿象生活在河湖边，用铲齿切断并铲起浅水中的植物，再靠长鼻子帮助把食物推入嘴中。

　　铲齿象最早于1928年在前苏联高加索地区发现。在中国发现则略晚一些。

　　和政地区的铲齿象动物群生活于距今1500万-1200万年前的中中新世时期，这个时期的森林更加茂盛，水源更加丰富。发现铲齿象的主要地点在广河县的买家巷、上庄、阿里麻土、杨家、官坊、下寺沟等，以及东乡县境内的上沟和尕李家等地点。和政县的杨杜家村老沟、关滩沟、新政碌麻山等地点，都含有中中新世哺乳类化石，尤以广河、和政出土化石最多。

　　铲齿象的铲板被解释是用来从浅水中挖植物的，因此铲齿象适应于水边的生活。铲齿象的长鼻应该跟现代的大象一样，是圆筒状的，并且相当灵活，可以帮助铲齿象用铲板铲取草类后再卷送到嘴中咀嚼。以铲齿象为代表的长鼻类在中中新世动物群中占据显著位置，肉食类也成为生态系统中的重要组成部分，偶蹄类在多样性上超过奇蹄类，成为动物群中最大的类群。

　　据科学家测算，铲齿象的平均寿命在45岁左右。在和政古动物化石博物馆里，从三四个月、八九个月、3岁、8岁、十多岁、20多岁、30多岁到40多岁，一、二期馆里共陈列了19种头骨化石个体，堪称一部铲齿象的头骨发育史。2006年1月-3月在上海科技馆展出时，当地媒体称：“如此完整的收藏，举世无双。”

　　进化的旁支：三趾马

　　高坡上，三趾马群一边低头吃草一边支棱着两耳侦听周围的动静，几只萨莫兽抬起长脖子在啃食树叶，附近混杂着中新羚、祖鹿、大唇犀等动物，远方的林子里，剑齿虎在盯着小马……

　　三趾马以其每条腿上有三趾（末端为蹄）而得名，实际其两侧的侧趾已有些退化，在正常行走和奔跑时脱离地面，已丧失支撑作用；其颊齿已为高冠，上颊齿原尖孤立为环形，与真马大不相同，适宜在不是特别干硬的草原上生活。

　　陈善勤说，我国的三趾马化石非常丰富，但肢骨化石不多，在和政发现的三趾马化石不仅有完整的头骨，较完整的肢骨也不在少数。

　　三趾马动物群研究是中国古脊椎动物学诞生的标志，长期以来备受关注。专家们测算，近年来和政地区发现的三趾马动物群头骨标本不下6000件。这一数量不但超过了中国山西保德和陕西府谷地区的发现，而且超过了世界上三趾马动物群化石的最经典发现地——希腊的皮克米和萨摩斯。

　　有人说三趾马是现代马的祖先，这是错误的。和政古动物化石博物馆馆长何文说，其实，三趾马只是马类大家族进化过程中的一个旁支，科学家通过对世界各地发现的三趾马化石分析研究后得出了答案：三趾马起源于北美，在距今约1150万年前通过白令陆桥进入欧亚大陆，并迅速扩张到非洲，成了该时代、该地区最具代表性的动物之一。进入上新世以后，三趾马种群逐渐走向衰亡，最后在距今约50万年时在非洲彻底灭绝了。

　　陈善勤说，从生态角度来看，一个物种的增加或消失，标志着一定范围内一种地理的变化和气候环境的改变。三趾马化石种类在和政地区至少已发现了4种，其个体是从远小到近大、在变化和发展中。三趾马消亡后，肉眼能分辨的红土没有了，亚洲大陆进入了黄土期。