由于气候变暖，我国长江流域近年频频出现铁树开花现象。图为湖北宜昌的一棵铁树开花结实。刘君凤摄

苏铁是极为古老的裸子植物，对于研究动植物进化、古地质和古气候变迁等具有重要意义。

距今250万年前，在第四纪冰川的严寒袭击下，野生苏铁绝大部分灭绝了。全世界现存苏铁类植物仅3科11属约280种，星散于热带与亚热带地区。我国仅在广西、云南、广东、福建、海南等地有少量分布，仅存１科１属２４种，全部被列为国家一级重点保护植物。

恐龙吃苏铁吗？

研究表明，在恐龙生活的时代，苏铁在植物界“三分天下有其一”，长得郁郁葱葱，满山遍野。可是，在欧洲被发掘出来的一具恐龙化石胃中，科学家发现了大量未消化的残存古代蕨类植物，没有目前地球上常见的各类开花植物，也没有找到恐龙时代的“植物霸主”苏铁。

素食恐龙吃什么？这便成了一个有趣的课题。有植物学家推测，苏铁的新叶柔嫩、种子甜美、茎干含大量可食淀粉，即使不是恐龙的“主食”，也应该是它们餐后的“甜点”吧？

苏铁开花难吗？

据考证，早在东汉末年，我国就有苏铁的相关文字记载。有人认为，质地坚硬、入水即沉，是其得名“铁树”的原因；而在《古今图书集成》一书中记载，“江西铁山有铁樵，粪之以铁，花而生之。”指用铁屑给苏铁施肥，就能促其开花，“铁树”之名也有可能由此而来。

我国民间俗话说，“铁树开花哑巴说话”、“铁树开花马长角”，意指铁树开花之难。这种说法正确吗？

其实，在我国南方热带及亚热带，10年龄以上的苏铁几乎年年开花。当人们把苏铁当作观赏植物，移植到长江流域及北方各地栽培时，较低的温度会导致其终生不开花。有人考证，“铁树开花难”的说法正是出自较为“靠北”的江浙一带。

苏铁能“克隆”吗？

我国民间有“千年铁树”一说，指其寿命长、生长慢。有记录显示，在自然条件下，一株苏铁36年才长高了１厘米多。

能否用“克隆”的办法来加速苏铁的繁殖？国家苏铁种质资源保护中心的试验表明，苏铁细胞增殖困难，效率极低，往往需要几年时间，难以“克隆”，不如采用种子繁殖方式。

苏铁会灭绝吗？

近几十年来，我国野生苏铁数量至少减少了一半，叉叶苏铁、四川苏铁、德保苏铁等8个物种处于濒危状态。

苏铁为什么会由原来的“植物霸主”变成了现在的“弱势群体”？除了气候和人为因素影响外，恐怕也有其自身原因。试验表明，苏铁虽然对土质不挑肥拣瘦，但却怕阳光直晒、怕树荫、怕低温，喜欢温度较高、透气性和排水性较好的地方。

此外，苏铁的某些“怪癖”也有影响。例如，有多种苏铁的雌雄花开花时间不一致，往往是“郎有情时妹无意”。虽然花期都是一个星期，而雄花总比雌花早开一个星期，当雌花需要授粉时，雄花花粉的活性已经大大降低，对其繁殖并不利。有人曾对1000棵处于自然生长状态下的苏铁进行统计，每年往往只有10株左右结实。（邵君）