人们说,南极是世界上最冷的地方,这话一点也不夸张。据科学家们多年的调查记录,南极洲冬季的最低气温达零下88.3℃,个别记录曾达零下94℃。

南极这种恶劣的生活环境,使许多高等生物被迫退出这里。植物中除菌藻、地衣等低级生物尚能苟延残喘以外,种子植物还没有被发现。动物界里,尽管白熊、海象等可以耐受北极零下80℃低温,但在南极却没有发现过。

那么,企鹅为什么能在南极安家呢?这得从企鹅的“家史”说起。首先,企鹅是最古老的一种游禽。它很可能在南极未穿上冰甲之前,就已来此定居了。它的主食是鱼类、甲壳类和软体动物等。南半球陆地少,海洋面宽,是水族最旺盛的领域。这块充沛的食源地,就成了企鹅安家落户的好地方。其次,这位南极的“老住户”,由于数千年历代暴风雪磨练的结果,它全身的羽毛已变成重叠、密集的鳞片状。这种特殊的“羽被”,不但海水难以浸透,就连零下90℃的严寒,也休想突破它保温的“防线”。同时,它的皮下脂肪层特别肥厚,这对维护体温又提供了保证。所以,企鹅能够抵御南极的严寒。(刘国信)