新华社北京2004年3月11日电（记者 董峻）新中国成立以来，党和国家十分重视绿化建设。上个世纪50年代中期，毛泽东就曾号召“绿化祖国”，“实行大地园林化”。1956年，我国开始了第一个“12年绿化运动”。1979年2月23日，在第五届全国人大常委会第六次会议上，根据国务院提议，为动员全国各族人民植树造林，加快绿化祖国，决定每年3月12日为全国的植树节。

1981年夏天，四川、陕西等地发生了历史罕见的水灾。根据邓小平同志的倡议，1981年12月五届全国人大四次会议审议通过了《关于开展全民义务植树运动的决议》。决议指出，凡是条件具备的地方，年满11岁的中华人民共和国公民，除老弱病残者外，因地制宜，每人每年义务植树3棵至5棵，或者完成相应劳动量的育苗、管护和其它绿化任务。决议号召全国各族人民“人人动手，每年植树，愚公移山，坚持不懈”。1982年的植树节，邓小平同志率先垂范，在北京玉泉山上种下了义务植树运动的第一棵树。

全民义务植树运动开展20多年来，涌现出一大批认真履行公民植树义务的先进人物和先进单位，探索出了许多新的工作方式方法，积累了许多十分宝贵的成功经验，使全社会的绿化意识、环境意识和法制观念日益增强。实践证明，开展全民义务植树运动，是中国国土绿化史上的一项伟大创举，是一条符合国情、具有中国特色的国土绿化之路。至2003年底，全国参加义务植树的人数累计已达88.4亿人次，植树423.9亿株。去年全国造林绿化速度取得了历史性突破，共完成造林和封育面积1109.51万公顷，使我国国土绿化面积首次超过国土面积的1％。

根据最新发布的《2003年中国国土绿化状况公报》，去年各地、各部门加强对义务植树工作的组织领导和宣传发动，各级党政领导带头参加义务植树，认真履行义务。全国范围内掀起了全民参加“植绿、爱绿、护绿、兴绿”的新高潮。通过完善义务植树尽责方式，进一步扩大了适龄公民履行植树义务的覆盖面，志愿报名参加植树的现象增多，全社会参与绿化建设的积极性进一步高涨。2003年，新建义务植树基地1.8万个，全国有5.59亿人次参加义务植树，植树25.49亿株。