大多数的蛇天生就能分泌毒液，以在抵御敌人时咬上一口。然而那些没毒的蛇怎么防身呢？美国科学家研究发现，一种亚洲蛇能捕食某种毒蟾蜍，将其体内的毒素截留到自己的颈腺内，然后用于攻击敌人。

弗吉尼亚州奥尔德多米宁大学科学家德博拉·哈钦森领导的研究小组在最新一期美国《国家科学院学报》上报告说，他们发现了名为虎斑颈槽蛇的亚洲蛇与毒蟾蜍之间的捕食“借毒”关系。哈钦森等人在日本的几个岛屿上对虎斑颈槽蛇进行了实地测试，在其中一个岛上投放大量毒蟾蜍，另外一个岛上则一只毒蟾蜍都没有，并将两组蛇与来自日本本州岛的虎斑颈槽蛇进行对比分析，本州岛蟾蜍分布极少。

结果发现，虎斑颈槽蛇颈部腺体中是否储有毒素，完全取决于它们能不能捕到毒蟾蜍进食。捕食毒蟾蜍后，蛇能够将蟾蜍体内毒素提取，并储存在颈腺中。一旦受到攻击，虎斑颈槽蛇就会将毒素重新释放出来，作为防卫性武器。而生存环境中没有毒蟾蜍的一组蛇，在遇到危险时，则倾向于转身逃跑。

研究人员说，许多无脊椎动物都具备这种从饮食中获取毒素的功能，以作防身之用，比如某些海参、以乳草属植物为食的某些昆虫等。而在脊椎动物中，这种在饮食中获取毒素的现象很少见，而被捕食的毒素提供者同为脊椎动物的情形更是罕见。这一发现将有助于进一步研究不同生物间生态关系背后的复杂机制。

哈钦森还说，对虎斑颈槽蛇进一步研究后，他们在其体内鉴别出了6种特殊化合物，将来有望应用于治疗高血压等疾病。 (张忠霞)