腹泻作为一种广泛的流行病，对人类健康危害极大。根据世界卫生组织的调查显示，腹泻的致死率高居各种疾病第四位，仅次于肿瘤、心/脑血管、糖尿病之后。

九十年代中国七省一市的一项抽样调查表明，中国每年的腹泻患者达到8.36亿人次，并且儿童的比重很大，占2.93亿人次，每年的洪涝灾害更是滋生、蔓延腹泻的温床。而长年以来，由于历史及资金等种种问题，腹泻这种常见的流行疾病在中国还并未引起公众的足够重视。