1979年，时任卫生部部长钱信忠大胆提出“要运用经济手段管理卫生事业”，不久，卫生部等三部委便联合发出了《关于加强医院经济管理试点工作的通知》。此后，卫生部又开展了对医院的“五定一奖”（即定任务、定床位、定编制、定业务技术指标、定经济补助、完成任务奖励）工作。接着，在钱信忠等的大力倡导下，开始尝试对医院实行“定额补助、经济核算、考核奖惩”。为此，卫生部还把黑龙江、吉林、山东、河北、浙江等地的五所医院树立为“典型”，要求在全国推广其经验和做法。

    1980年，国务院批转卫生部《关于允许个体医生开业行医问题的请示报告》，打破了国营公立医院在医疗卫生领域一统天下的局面。