这几天华南在闹雪灾，和日本人问起来，日本人苦笑说你们偶尔闹一闹，我们可是年年都要闹雪灾呢 – 日本是海洋性气候，降水丰沛，到了北边不能下雨就变成了雪，在北海道下到能把人埋起来的程度并不新鲜。经常可以在春天电视上看到某个城市刚刚雪化的情景，一辆一辆锈迹斑斑的小汽车出现在道路两旁，好似出土文物，其实都是被大雪埋了几个月的结果。

都说日本是经济大国，却很少有人注意到日本还是自然灾害的大国，台风不断，海啸频繁，地震是日本人的一种生活方式，火灾是新闻报道的家常便饭，还时不时闹个雷击不使生活太平淡，长安米贵，居大不易，这东京不但米贵而且多灾，相比之下雪灾在日本人眼里实在算不上什么大问题，反而产生了《雪国》这样的文学作品。

日本闹雪灾的地方主要是北部，包括北海道和北陆等东北部地区。然而“久病成医”，日本人也自然有了一套对付的方法，比如北方日本人的车后备厢里，少不了的就是轮胎防滑链，而当地政府的一项重大任务是定时出动推土机式的扫雪车，保证至少交通干道的畅通。日本的漫才（相声）里说从南向北走，房子越来越瘦，一如当地人的脸。这是因为在日本南方，如大阪等地，房顶的造型和中国差不多，而日本北方雪大，越向北，房顶造得越瘦削，以避免积雪压塌天花板，瘦来瘦去到北海道就变成“大娘银枪刺青天”的造型了。巧得很，南方的日本人，比如大阪人，多是好打算盘的商人，一副团团富家翁的面孔，而北海道气候严酷，居民多是意志坚定的冒险家，面孔也自然如高仓健一样只剩高山深谷。这两个同步的变化虽没有本质的联系，却很容易让人产生联想。

其实，日本不但北方下雪，南方也下，而且也会造成问题，只是问题的性质有所不同。

日本南方气候温暖，比如神户这样的地方大约一年难得有几天平均气温在零度以下。这里也下雪，但下雪后基本会很快花掉。于是路面积水，到得气温降低的时候，就会结冰，这种雪后冰，成了日本冬季交通的大敌。不幸的是日本地势崎岖，颇多坡路桥梁，使这种危害越发严重。

好在日本人对此也是想了不少办法，我曾在大阪看过一个工业用车展，里面为路面除冰的车就有十几种，最奇怪的是一种好似坦克的庞然大物，可以向下喷出热风，走过的路面就像吹风机吹过一样，不过据说成本很高所以未见实用。

实用的方法未必如此花哨，在日本公路多坡，桥的地方，路边常可以看到一个个黄色的塑料箱，造型仿佛救生艇，看标志是日本政府的财产。对于它们的用处我曾百死不得其解。然而，下雪天，经常可以看到日本人带着塑料桶，打开这种箱子，从里面用铁锹取些白色的晶体装走，更有甚者扛起里面的一口袋什么就走。

日本的商家尚且小气到论克卖水果，这日本政府居然大方到让人用铁锹随便装东西走，好几十斤呢，实在有点不可思议。然而那种塑料箱上的确标着“自由取用”的字样。

时间长了才知道，那塑料箱里装的，是专门用于化冰雪的化学药品，主要成分就是盐。那么这盐为什么可以自由取用呢？原来日本和我国在冬天一样，也经常派出洒水车喷洒盐水化路面的冰雪，不幸的是日本住宅拥挤，有很多居民区的小路极为狭窄，使用的人也主要限于社区里的居民。这种地方派车扫雪又困难又不经济，可是不去呢，汽车从这种小路的坡上滑下来除了登堂入室没处可去，危险更大。