北京烤鸭，素有“天下第一美味之称”。无论是第一次来北京的外地人还是外国游客，到了北京有两件必做之事——“吃烤鸭，爬长城”，由此可见其知名度了。

要说这北京烤鸭家族中最有名的店就非全聚德莫属了。这家店创建于130年前，创始人杨全仁早先是个经营生鸡生鸭生意的小商，积累资本后开创了全聚德烤鸭店，聘请了曾在清宫御膳房当差的一位烤鸭师傅，用宫廷的“挂炉烤鸭”技术精致烤鸭，使得“挂炉烤鸭”在民间繁衍开来。

全聚德采取挂炉烤法，不给鸭子开膛。只在鸭子身上开个小洞，把内脏拿出来，然后往鸭肚子里面灌开水，然后再把小洞系上后挂在火上烤。这方法既不让鸭子因烤制而失去水分，又可以让鸭子的皮胀开不被烤软。而且烤出的鸭皮薄而脆，因此成为烤鸭最好吃的部分。烤完的鸭子被训练有素的师傅的刀切成薄薄的片状，每一片上面既要有瘦又要有肥；然后摆在桌面之上，旁边是面饼、大葱、面酱等简单而味美的配料。将酱涂于饼上， 再放上鸭片和大葱，用手卷成筒状，便可食用。吃烤鸭不多用筷子，用手的时候反而较多。

另外，说起北京城中善制烤鸭的另一个大店，就是位于崇文门外的便宜坊烤鸭店了。便宜坊开业于1855年，比全聚德还早9年。 全聚德以挂炉烤鸭闻名，便宜坊以焖炉烤鸭著称。所谓“焖炉”，其实是一种地炉，炉身用砖砌成，大小约一米见方。其制作方法最早是从南方传入北京的，特点是“鸭子不见明火”，是由炉内炭火和烧热的炉壁焖烤而成。因需用暗火，所以要求具有很高的技术，掌炉人必须掌好炉内的温度，温度过高，鸭子会被烤煳，反之则不熟。焖炉烤鸭外皮油亮酥脆，肉质洁白、细嫩，口味鲜美。焖炉烤鸭是便宜坊的招牌，只是烧秫秸的焖炉早已改成了电焖炉。

如今，使用焖炉的烤鸭店很少，大部分的烤鸭店采用的是全聚德挂炉的烤制方法。焖炉烤鸭口感更嫩一些，鸭皮的汁也明显更丰盈饱满些。而挂炉烤鸭带有的果木清香，似乎更能让人体会到人类最早掌握的“烤”的烹饪方法的智慧。