从5月16日凌晨起，在成都双流机场抵达的救援人流中多了数支特殊的队伍。来自日本、俄罗斯、韩国、新加坡等国的国际救援人员陆续抵达并迅即赶赴多个受灾县市救灾现场，新中国历史上第一次国际救援人员参与救灾的行动在震灾最前线展开。

16日上午9时45分，首批31名日本专业救援人员经过近7个小时的星夜兼程，赶到距成都近400公里的青川投入救灾救援工作。第二批救援队伍预计17日凌晨也将携带搜救犬抵达青川。

17时30分左右，包括专业搜救人员和医生在内的第一批俄罗斯救援队一行50人抵达后，立即驰援四川地震重灾区之一的绵竹市。

18时40分，47人组成的韩国救援队抵达后即赴什邡市参与救灾工作。

19时40分左右，新加坡首批救援队员乘专机抵达成都，这支总人数为55人的救援队已于当晚赶赴什邡市展开搜救行动。

民政部有关专家表示，强震之后，由于现场情况复杂而混乱，最需要的是救援者的人数而非技术。初期情况稳定之后，国际救援人员的尖端技术和丰富经验将大有用武之地，“从某种意义上来说，对那些处境最危险的人来说是更加有利。”