当我花数小时到中国的智库、大学和研究机构去寻找有独到见解的中国专家的时候，那种经历往往令人沮丧。

对于生活在异国他乡的人来说，5年只是段不长的时光，但我把它充分利用起来了：旅行和提问题。当我回顾自己的中国生涯时，发现人们会经常问我有关中国的问题。

在印度，从报纸主编到家庭保姆，我遇到最多的问题是：印度能从中国学到什么？对中国来说，论及国家实力和对成就的自我评估，美国是它看齐的最终目标。而对印度来说，用来衡量自己进步的最常用准绳则是中国。

在中国，我碰到的问题又有不同，最常见、最简单的问题常常最难回答。我记不得有多少次了，北京的出租车司机问我：“哪里好？印度还是中国？”中国传媒大学的学生常问我：“你喜欢印度还是中国？”胡同里的邻居几乎每次碰到我都会问：“喜欢住在北京吗？新德里是不是更好？”

最后的这一个问题经常以各种形式出现，也经常让我陷入沉思，但这个问题的回答往往取决于当时的情形。比如，跟住处的厕所清洁工谈过话后，我会想到远在印度的那些处境悲惨的清洁工，并惊叹于中国最底层人享有的劳动尊严。

在我住的胡同里，清洁工捡垃圾时经常是戴着手套的。这种简单的保护性措施不仅避免了皮肤接触细菌，更重要的是保持了一种人的自尊。他们的孩子总是有学校可读。他们自己可能并没有受过良好教育，但总是设法去读去写。如果我是数百万的印度掏粪工、清洁工、看门人的一员，我或许宁愿自己生在中国。

但有些时候，我的想法却又不一样。那往往是在我花数小时到中国的智库、大学和研究机构去寻找有独到见解的中国专家的时候，那种经历往往令人沮丧。

在中国，人们似乎对思想缺乏激情，对辩论本身也没有热情，那种千篇一律的说法经常让我萌生思乡之情。尽管印度有着种种短处，但至少作为一个知识分子来说，我在印度不需要忍受在中国的那种单调雷同的声音。

但是，一回到印度住几天，我又想赶快回到北京，在那里，女士坐公交车或驾车不会像在印度首都的街道上一样，引来别人侧目和窃窃私语。但稍后，我可能会打开电视，观看印度议会正在举行的会议。

回到那个问题：“如果让你选择，你是做印度人还是中国人？”对于这个问题，如果确实需要回答的话，我会这样答：如果能确保我衣食无忧，我可能会选择生在印度而不是中国。

在印度，尽管政府总是不能履行职责，但钱能让你过上舒舒服服的日子。只要财力允许，大多数人家都会备有自己的发电机和蓄水池，因为电、水说不定什么时候就会停掉。警察几乎不能向居民提供保护，许多人家因此雇有私人保镖。

但在另一方面，如果我是穷人，我宁愿生活在中国，那里的人们基本上能吃饱、穿暖、住好。更重要的是，中国将给我提供向上发展的更大机遇。所以，在中国，即便生来贫穷，我仍有机会在以后过上富裕的生活，而不是像在印度一样悲惨一世。