蒂姆-伯顿出生于美国洛杉矶的添布顿，早年毕业于加州艺术学院。由于擅长执导怪诞影片，因而在好莱坞素有鬼才之称。他的处女作是1985年为华纳公司执导的长篇电影《Pee-Wee’s Big Adventure》。该片获得业界人士好评，为此他也信心大增，以后便一发不可收拾，连续执导了几部卖座影片，像《蝙蝠侠》（ Batman）（1989），《蝙蝠侠再战风云》（Batman Returns）（1992）。前者为新一代影迷再现和重新诠译了神秘的超级英雄形象，是华纳公司影史上票房收入最高的一部影片。他最成功的是《剪刀手爱德华》，刻画出人类社会的复杂和卑劣的人性。成为美国新导演中受人重视的诙谐导演。

人们对他的认识很自然开始于由别人饰演的影像，而到后来，几乎每一个人都不满足于只在电影里面窥探这位艺术大师丰盛的思想世界。人们开始想尽一切办法去探寻他的童年，他的生活，甚至他在某一个场合说的某一句话。因为，在那一点一滴的痕迹里面，时常会流露出独特的概念和别致的灵感。这些概念和灵感就好像黑夜中突然袭来的光亮，虽然开始时刺眼，之后绝对会让人感到无限的受用。

关于蒂姆·伯顿的电影生涯其实可以看成是一次从平面到立体的艺术之旅，童年时代，黑暗的封闭和漫长的孤独让他活在一个狭小的世界，他只能用绘画来让自己存在的这个世界尽量的显得丰富一些，而那样的丰富只有他自己一个人才可以感受得到。

后来，他到了加州艺术学院学习，在那里获得了迪士尼的奖学金，这是他的第一次转折，把自己对世界的看法从平面转到了立体，这样的转折让他那些奇妙的想法表达得更加灵活，更加有影响力。

最后，他做了电影导演，从虚幻的动画世界抽离，开始了对真实人生的刻画。

如果说，蒂姆·伯顿自始至终都只是一个画家，其实并没有错，因为在他的眼中，也许一直都只是拿了一枝画笔，用属于自己的方式把自己看到的那个世界画了出来，在画的过程中，他自得其乐的演绎着错位，象征，抽象，隐喻等各种艺术表现手法，与此同时，也让看他画作的人遭遇了从未尝试过的惊叹。

第78届奥斯卡颁奖礼上，蒂姆·伯顿偕夫人一起出现在星光大道，一身经典的黑搭配衬衫的大红，不经意间就把经典和时尚完美的融合，在那一刻，人们眼中看到的已经不是一个画家，也不是一个动画师，更不是一个导演，而是一个光芒璀璨的巨星。