据台湾媒体报道，电影中常有配角意外走红，甚至超越主角锋头。《梅兰芳》在内地以及港台推出后，饰演十三燕的资深演员王学圻只演了前半段，却成为最受讨论的焦点，还有网友认为导演该拍“十三燕前传”。导演陈凯歌则透露，王学圻的走红还发挥了另一个“教育意义”：大陆同胞现在都知道“圻”这个字要怎么念。

从头学起　十三燕不用替身

王学圻从影近30年，早在23年前就跟陈凯歌合作过中国第五代导演经典《黄土地》。过去多演硬汉与军人角色，毫无京剧背景，定下十三燕角色后马上拜师学戏，学了4个月才敢开始看剧本，不然连剧本都看不懂。

他从头开始一步步学习十三燕的武生身段，坚持演出绝不用替身，却也因毫无基础，连转圈都头晕，还因此把大刀砸到自己头上，紫了十几天才消。

痛苦坚持　全冲陈凯歌交情

陈凯歌表示，十三燕的角色是个“老戏骨”，浑身带著“烟火气”，从说话到一举一动都得浑身是戏。但王学圻刚开始连讲话都不会讲，无法揣摩导演要求的老北京腔，开拍第一场戏就连续NG36次，让他极度痛苦折磨，但幸好后来坚持下去，才交出如今全片最为人称道的精采演出。但王学圻也坦承，要不是因为是老友陈凯歌的戏，他早就告退不演了。