农历小年的晚上，山东等地的农民照例要辞灶。

记者小时候，印象最深刻的莫过于看大人在纸上画一个骑着马的灶王爷。等水饺一出锅，热气腾腾的饺子和其他果品供在灶台上，那张威风凛凛的灶王爷画像就和黄裱纸一起烧掉，孩子们在一旁唱：“灶王爷爷本姓张，骑着马，扛着枪，少说闲话，多带五谷杂粮……”

旧时，差不多每家每户的灶间都有灶王爷的神位，贴一张灶王爷的神像。因为传说他是玉皇大帝封的“东厨司命”，所以神像一般贴在灶间的东墙上，神像上写着“一家之主”“东厨司命主”“人间监察神”等字样，两边还要贴上“上天言好事，回宫降吉祥”或是“上天言好事，下界保平安”的对联。

传说灶王爷自上一年的除夕就一直留在老百姓家中，以保护和监察这一家。到了腊月二十三这一天，灶王爷就要上天向玉皇大帝汇报这一家人的善行或恶行。玉帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在来年的吉凶祸福的命运交到灶王爷手中。因此，对一家人来说，灶王爷的汇报十分重要。为了避免灶王爷说坏话，辞灶的这一天就有了很多习俗。

民俗专家说，宋代的人们把酒糟抹在灶门上，称为“醉司命”，意思是请灶王爷喝点酒，让他醉醺醺上天，别说坏话。后来一些地方出现了“涂神口”的习俗，即用糖稀抹灶口，意思是让灶王爷嘴巴甜一些。到了明清时期，辞灶时供奉的果品中，就少不了麦芽糖，民间的说法是用这种糖粘住灶王爷的嘴，让他别说坏话。

据说，灶王爷一上天，直到除夕才回来，这一段时间家里就没神仙了，因此扫尘、结婚等都不需再挑吉日，天天都是好日子。人们利用这段时间扫尘贴年画，杀猪宰鸡，蒸馒头蒸糕，忙忙碌碌、欢欢喜喜地迎接新年的到来。（记者 王海鹰）