地震可分为自然地震与人工地震 (例如∶核爆) 。一般所称之地震为自然地震，依其发生之原因又可分为， (1)构造性地震(2)火山地震(3)冲击性地震 (例如，陨石撞击) 。其中又以板块运动所造成的地壳变动 (构造性地震)为主 。由于地球内有一种推动岩层的应力，当应力大於岩层所能承受的强度时，岩层会发生错动(dislocation)，而这种错动会突然释放巨大的能量，并产生一种弹性波 (elastic waves) ，我们称之为地震波 ( seismic waves) ，当它到达 地表时，引起大地的震荡，这就是地震。