争强半胜的蒙古族象棋，是那达慕大会上引人入胜的游戏项目之一。

清朝年间，蒙古族象棋开始被人们重视起来，《口北三厅志》中就记录了蒙古族象棋简单的规则和玩法。

追宗溯源，蒙古族象棋有着非常久远的历史。在古印度，它是一种叫作“却图郎卡”的棋，可四人同时游戏。公元七世纪，传到阿拉伯，叫作“沙特拉兹”。十五世纪后传到欧洲，逐渐演变成了现在的国际象棋，因而可以说，蒙古象棋和国标象棋同出一源。

在成吉思汗西征后的十三世纪三十年代，这种棋艺就先于欧洲而传到草原了。它是随着蒙古草原丝绸之路的延伸，经过波斯在蒙古族中流行起来的。它的棋盘是由颜色深浅交替排列的六十四个小方格组成的正方形，与国际象棋的的棋盘一模一样。浅色的叫白格，深色的叫黑格，棋子也分白黑两种，共三十二个，双方各有一王、一帅、双车、双象、双马和八个小兵。不同的是，蒙古象棋把象刻成骆驼，把兵刻成猎狗的形象，增添了草原游牧生活的气氛和特色。据《绥远通志稿》记载，蒙古象棋“以小木雕成各种模型。计诺彦二。狮虎各一。驼马各四。车轮二。宝盆二。小狮八。小虎八。共计三十二枚。弈时，双方各持十六枚。一方为诺彦、狮、驼、马、车轮、小狮。一方为诺彦、虎、驼、马、宝盆、小虎。两方公涂红黄二色。用方纸画为六十四格。各占三十二格。弈法；置棋子于方格中间，后行八格中，二格置诺彦与狮子。左右置驼、马、车轮。前八格各置小狮一。对方布置亦如之。对弈时谁先走谁后走，没有一定规矩。官长或右、或左、或前，只走一步。狮与虎左右前后斜可走八面。驼向前斜面。马走拐格。车轮、宝盆如象棋之车，可走前后左右。小狮、虎向前走一步，若走至对方底格，即可当虎狮之用矣。以困死一方诺彦为终局，其中运用无穷。”

在民间，玩蒙古象棋仍然是古波斯的走法，这也是国际象棋原来的走法。蒙古象棋蒙语叫“沙特拉”，很显然，这是阿拉伯“沙特拉兹”的转音。

蒙古象棋本身还是一种优美的木雕艺术品。