今年２月２１日是中国的传统节日元宵节。中国各地关于元宵节的由来说法不一，但过节的习俗大同小异。

福建省民俗学专家方炳桂说，各地关于元宵节由来的说法很多，有三种说法流传较广。一说，元宵节是汉文帝为纪念“平吕” 而设，因为平息吕氏之乱是正月十五；二说，元宵节是人们为庆祝一年中的第一次月圆之夜而设，又称“上元节”；三说，元宵节起源于“火把节”，汉代民众在乡间田野持火把驱赶虫兽，希望减轻虫害，祈祷获得好收成。直到今天，中国西南一些地区的人们还在正月十五用芦柴或树枝做成火把，成群结队高举火把在田头或晒谷场跳舞。

方炳桂说，唐朝中期以来，元宵节发展成为全民性的狂欢节，成了把传统节日习俗体现得最为彻底和典型的传统节日之一。大部分地方元宵节习俗有吃元宵、观花灯、送花灯、猜灯谜，还有擂鼓、舞龙、舞狮等活动，但南北各地风俗也有独特之处。

元宵的制作经过了近千年时间而越发精致，具体的制作方法在中国南北各地也有些差异。北方的元宵多用箩滚手摇的方法，南方的汤圆则多用手心揉团。光是面皮，就有江米面、黏高粱面、黄米面和玉米面等，馅料内容更是甜咸荤素应有尽有，食用方法则有煮、炒、炸、蒸等。

中国民间大规模的元宵观灯习俗，应自唐代始，兴盛于宋代。以后历代的元宵灯会不断发展，灯节延续的时间也越来越长。

此外，各地民间还有送花灯的习俗。在某些方言中，“灯”与“丁”谐音，“送灯”寓意“添丁”，借以表达美好的祝愿。

方炳桂说，可送的花灯种类还有很多：走马灯、关刀灯、莲花灯、兔子灯、绵羊灯、钱鼓灯，应有尽有。莲花灯一般送给女孩，寓意接受花灯的女孩越长越漂亮；希望孩子长大有武才，大人可送关刀灯，有文才则送状元骑马灯等。（记者来建强）