对外汉语教学工作，是中外友好交流的重要组成部分。一批又一批来自非洲国家的留学生，通过学习中国语言，了解中国文化，增进对中国的友谊，为促进中非友好关系做出了重要贡献。

    １９５６年中国与埃及建立外交关系，开启了新中国与非洲各国友好合作的新航道；正是在这一年，新中国也迎来了第一批非洲留学生，标志着中非教育交流进入了新的历史时期。

    半个世纪以来，党和国家领导人高度重视中国和非洲各国人民的友谊，为搭建中非友谊桥梁、培养中非友好交流使者殚精竭虑。２０世纪６０年代，随着大多数非洲国家获得独立，以毛泽东主席为核心的第一代中央领导集体高度重视对非洲国家来华留学生的教育工作。周恩来总理做出关于“非洲地区要求派遣留学生来我国学习，我们应该接受安排，并应专设机构”的批示。１９６０年９月首先在北京外国语学院设立“非洲留学生办公室”。１９６２年设立“外国留学生高等预备学校”。１９６５年１月９日周恩来总理再一次批示，将“外国留学生高等预备学校”更名为“北京语言学院”（即“北京语言大学”前身）。从此中国有了一所专门从事来华留学生汉语教学任务的大学。这对加强和改善留学生的管理工作，推进中国语言文化教育的科学化和专业化发挥了重要作用。

    １９７８年中国实行改革开放政策，在第二代中央领导集体的核心邓小平的“教育要面向现代化、面向世界、面向未来”教育发展战略方针指导下，中非之间的教育交流与合作迅猛发展。至８０年代末，向中国派遣留学生的非洲国家已达４３个，留学生总数达２２７１人；同时，中国也向非洲国家派出留学人员和任课教师２５０余名。

    上世纪９０年代，中国第三代中央领导集体非常重视与非洲国家的传统友谊与合作。１９９６年江泽民主席访问非洲时提出了构筑面向２１世纪长期稳定、全面合作的中非关系的五点建议，为进一步适应非洲国家发展的实际需要，中国及时调整了接受非洲来华留学生的政策，采取了“高层次、短学制、高效益”的做法，增加了博士和硕士研究生的人数。为改善非洲留学生在华学习和生活条件，中国教育部多次提高政府奖学金的生活费标准。中国也大批向非洲各国派遣交换奖学金的留学生。

    进入新世纪，“汉语热”在全球不断升温，至２００５年底中国接受来华留学生人数超过了１４万人。２００６年４月２９日，正在肯尼亚进行访问的国家主席胡锦涛在百忙之中会见内罗毕孔子学院师生。６月２０日，正在刚果（布）进行访问的国务院总理温家宝专程到布拉柴中学看望师生，并走进汉语课教室与学生亲切交谈。中国新一届中央领导人多次访问非洲，关注汉语教学与中非文化交流，为培养更多的中非友好交流使者创造条件。

    作为中国唯一一所以对来华留学生进行汉语和中华文化教育为主要任务的国际型大学——北京语言大学，因非洲来华留学生增加而茁壮成长，因中非友好交流不断加强而快速发展。建校４０多年来，学校为非洲４０多个国家和地区培养了４０００多名来华留学生，他们大部分人回国后已成为非洲各国政府和人民的栋梁之材，在政治、外交、经贸、文化、卫生、教育等领域成为中非友好交流的使者。

    “中国就是我的第二故乡”，这早已成为众多非洲留学生的共同心声。来自喀麦隆的数学博士杰盖，不仅被博大精深的汉语所吸引，而且更加痴迷于中国传统艺术。他在北京语言大学学习期间，积极参加中外学生艺术团活动，经过刻苦学习，他不仅能够字正腔圆地演唱中国传统京剧曲目，还能说一口流利的中国相声，甚至掌握了一手中国川剧“变脸”的绝活。目前他已经在中国安家，成为活跃在中国影视媒体上的外籍演员。他说，“如果没有北京语言大学，就没有我的今天”。

    语言是人与人互相沟通的桥梁。作为非洲留学生的第二故乡，我们愿为中非人民的友谊，中非经济的发展，中非文化的交流与合作谱写新的篇章。（人民日报 2006-10-07 第03版/崔希亮 作者为北京语言大学校长）