在中国，螃蟹一年四季都备受推崇——中国家庭常在“特殊时刻”摆出这道菜。每年在11月份，当长江三角洲的大闸蟹开始产卵时，中国人就尤其爱吃大闸蟹。而在今秋，这种喜爱之情加深了。

    近来，中国人口腹之欲的对象是产自苏州附近的阳澄湖大闸蟹。由于得天独厚的生长环境，阳澄湖大闸蟹被认为是螃蟹中的“劳斯莱斯”。以前，阳澄湖大闸蟹大多出现在上海和香港的餐桌上。如今，这种螃蟹的影响力——正如同中国的崛起——越来越大：在注重地位和金钱的中国城市，阳澄湖大闸蟹迅速博得了口味纯美、蟹中上品的美誉。

    此外，对于人数日增，拥有收入、休闲时间，且喜欢下馆子的中产阶级来说，他们吃得起这种昂贵的美味。

    正宗大闸蟹以及数量更多的假冒大闸蟹的市场规模达到数亿美元。正宗阳澄湖大闸蟹每只售价已经从20世纪90年代的5美元暴涨至如今的45美元之多。“中国的螃蟹有上千种，”北京的一位企业主管说，“但阳澄湖大闸蟹首屈一指，味道不俗，全中国人都想吃。”

    在当今中国，食物具有鲜明的文化意义。处在最高等级的是海鲜，不同于一般食物。螃蟹的地位没法跟龙虾、鱼翅或鲍鱼相比，不过，对普通中国人来说，螃蟹非同一般。

    阳澄湖畔的巴城不到10年前，还是个默默无闻的湖边小城。如今，从这里走高速公路一小时直达上海。入秋，源源不断的人群蜂拥而来，乘坐火车、巴士和小轿车从华东赶到此地的游客，以及从日本和香港远道而来的游客，将湖边的店铺和湖上的泛舟挤得满满的。“7年前这里是什么？”出生在巴城的停车场收费员康罗（音）说，“什么都不是！现在，这里停了差不多3000辆轿车。”

    对阳澄湖大闸蟹的狂热造就了一个巨大的假冒产业。据调查显示，每售出70只大闸蟹，只有一只是产自阳澄湖的正宗货。像阳澄湖这样的湖泊在当地星罗棋布，而蟹的品种也大同小异，所以很容易假冒。正宗大闸蟹和假冒大闸蟹吃起来不一样，就相当于圈养鸡和放养鸡之间的口味差别。但如果不经检测，即便阳澄湖本地人也未必能单凭外表辨别真伪。

    不过，蟹农王先生最担心的还是污染和过度捕捞问题。他说：“我们从阳澄湖拿得太多了。这一个湖不能满足全中国的需求。” （摘自11月22日美国《基督教科学箴言报》，原题：在秋天，中国新富渴望吃上稀有的大闸蟹，作者罗伯特·马昆德，汪析译）