2005年初的一天，德国《经济周刊》驻北京记者弗朗克·希伦来到德国前总理施密特在汉堡的办公室，他想与这位88岁高龄的著名政治家谈一谈他们共同关心的中国。那天，希伦忽然冒出一个想法：他想以问答的形式与施密特合写一本关于中国的书。在此后的几个月里，他俩多次从早到晚促膝长谈。最近，这部合作的著作正式出版，它的名字就叫：《邻居-中国》。

    在该书的前言中，施密特开宗明义，阐明了撰写此书的三个目的：首先，希望读者了解中国是一个具有三千年古老文化的国家，了解这一文化一直在持续发展，如今又难以置信地重新崛起。其次，希望这本书能使西方人在看待中国时摈弃轻率结论。欧洲人不应轻易受美国的偏见的影响，消极评价并在道德方面横加指责中国。第三，告诉德国读者，中国不是造成西欧经济和社会问题的责任者。

    在《邻居》一书中，施密特既回忆了当年他与毛泽东、邓小平以及中国历届领导人交往的详细情景，又深入剖析中国悠久的文化历史与现当代经济和社会发展的关系，从广阔的时空角度展望中国崛起对世界的影响。以下是摘译该书的一些片断。

    “毛泽东说‘西德人很不错’”

    希伦：施密特先生，您在1975年访问了中国，是最后一位亲自见过毛泽东的德国人。他是怎样一个人呢？

    施密特：他给人留下很深的印象。他欢迎我的头一句话就是：“您是康德学派的人，而我是一个马克思主义者。”我们的谈话就这样开始了。他发音显得吃力，可能不久前得过中风。毛不拘礼节地告诉我，他说话困难，腿脚也不听使唤。他虽然可以独立站着或坐着，但已不能自己起身和落座。当时有三个年轻女子给他当翻译，但是她们主要的工作似乎是探讨毛说话的准确意思。她们理解他的话很困难，以致在谈话时多次把听到的话写在纸上，然后请毛看是否理解得正确。然后毛就重复一遍他的话，或者在纸上很快地写上他要表达的意思。这一切都显得十分随便，她们没有半点卑躬屈膝，交谈不时被笑声打断。

    希伦：您从五六十年代起就开始关心中国了，毛的个人魅力是否是一个动因？

    施密特：最开始倒不是因为他个人的因素，而是因为一个事实：那就是经过长年的内外战争中国已经相当衰弱，而毛泽东重新把中国变成了一个自信的国家，并使之获得了地缘战略地位。

    希伦：您是在哪里见到毛泽东的？

    施密特：我原以为是在人民大会堂，但实际上是在中南海的一所不起眼的房子里。那是1975年1月31日上午，头一天我先见了邓小平。毛的住所从外面看也很不起眼，室内的墙上也没挂什么画，只有一些办公家具，和一些围成半圆的沙发。

    希伦：那天的谈话是怎样进行的？

    施密特：那次我们谈了将近三个小时。毛在开场白中说，德国人很“不错”。他停顿片刻后又修正了一下，客气地说：“西德人很不错”。我也同样客气地回答说：联邦德国非常敬重25年来中国人民在毛领导下所取得的巨大成就。并告诉他为了准备会见我事先还阅读了他的诗词。毛谦虚地说：“我们取得的成就是很小的。另外，我也不会写诗，但我知道怎样打仗并取得胜利。”寒暄之后，我们直奔谈话的正题。

    (施密特在书中回忆说，在那次谈话中，他与毛泽东讨论了国际局势和东西方关系。他不赞成毛泽东关于西方与苏联之间必有一战的看法，但认为毛泽东一针见血地指出了当时欧洲的弱点。毛泽东说：“西德并不弱小。你们有6000万人口，但是用一句话概述西方的局势，那就是欧洲是由一些矛盾的国家组成，因此它太软弱。”)

    希伦：他准确地说中了欧洲的要害，这个透彻的观点给您留下深刻印象吗？

    施密特：毛泽东当年的说法直到今天都没过时。我回答说：欧洲统一不是件容易的事情。欧洲有的国家已有1500多年历史，要把这些国家归到一个屋檐下是十分艰巨的任务，这是一代甚至两代人才能完成的事业。