西方媒体认为，中国作为一个经济大国的崛起，促使其政府重新思考某些外交政策重点，中国现在正通过支持国际维和行动悄悄扩展在国际舞台上的影响。近日，美国《华盛顿邮报》就此刊登一篇署名文章，题为《中国填补西方在联合国维和行动中留下的真空》文章要点如下：

    非洲国家7月开始要求对索马里派遣维和部队，支持其陷于困境的政府。一个令人意想不到的国家——联合国中长期以来对这种参与持谨慎态度的中国——挺身而出，支持它们的行动主张。

    中国在联合国维和部队中的人数占第13位，向10个国家派出的军人、军警和军事观察员达1648人，大多在非洲国家，但是其活动远远超出了非洲。中国的防暴警察被派往海地平息骚乱。本月初，北京表示愿意派1000名维和人员去黎巴嫩南部，帮助实现以色列与黎巴嫩真主党之间的停火。

    中国驻联合国常驻代表王光亚说，中国正在填补西方留下的真空。他说：“一些大国撤出了维和行动。更多的小国在发挥这一作用。我们认为现在是填补这个真空的时机。我们希望发挥我们的作用。”

    中国参与联合国维和行动加强了它与华盛顿和其他西方国家政府的关系。然而，有时这种比较引人注目的姿态也引起了紧张。联合国阻挠中国提出的关于谴责以色列袭击的主张就是一例。那次袭击造成4名非武装联合国军事观察员的死亡。

    美国外交学会亚洲研究所主任伊丽莎白·伊科诺米说：“中国肩负着全球领导责任。”她说，中国的新作用有助于其政府反驳这样一种看法，即它只对利用在像非洲这些地方的资源感兴趣。“被看作一支维护和平与安全的力量是一个重要而良好的开端。”

    哥伦比亚大学联合国问题专家、历史学家爱德华·勒克说：“如果将出现下一个超级大国，它就必须在此类事务中非常积极。”他说，在介入的问题上，非洲现在是反映中国态度的风向标。

    中国现在正努力提高其声望，签署了数十亿美元的贸易合同，承诺在2009年之前将对外援助增加一倍，并答应免除部分最穷国家的债务。据美国和联合国的高级官员说，中国驻联合国常驻代表王光亚发挥了举足轻重的作用，说服苏丹政府允许联合国加强在达尔富尔地区的维和力量。

    美国派往苏丹的特使安德鲁·纳齐奥斯赞扬王光亚取得了喀土穆的合作。他说：“在关键时刻，他进行了非常有益的介入。”6月份受联合国安理会之命去埃塞俄比亚执行任务期间，王光亚批评其他外交官无视索马里的现状，敦促他们支持派驻维和部队。这是北京的一个转折点，在安理会中，它首次为解决离其边界迢迢万里的冲突而提议进行外国干预。

    这一提案起初遭到了英国反对，因为它担心外国军队的介入可能加剧索马里的混乱。美国官员说他们仍在研究形势。 美国前驻尼日利亚和南非大使普林斯顿·莱曼说，他猜想中国试图通过支持重要的地区盟国取得外交得分，比如支持埃塞俄比亚。

    美国驻联合国代表团发言人理查德·格雷内尔拒绝就中国在索马里问题上发挥的作用进行评价，但他指出，北京表现出对非洲的关注在加强。他说：“我们清楚地知道，中国人正在为解决非洲问题积极努力。”