人称“丝路明珠”的喀什，位于新疆维吾尔自治区西南角跟吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦这两个邻国接壤的地区。马可·波罗在其游记中曾经说过，喀什是从西方进入中国的第一个关口，那儿不仅自然景色独特迷人，而且城市繁荣，商业兴隆。年复一年，来自中亚各地的商人都云集此地，在这儿风格独特的集市上出售精美的丝绸、地毯、服饰、刀和帽子。西方人从印度进入中国腹地去探险或考察，或是从中国境内沿着陆路上的丝绸古道前往中亚各地，这儿也都是必经之地。

从浩如烟海的西方中国游记中，我们可以看到不少有关这块神奇的地方的文字描述，和直观反映喀什自然风貌、民俗民情，以及错综复杂、腥风血雨的政治斗争的图画和照片。这些文字和图片所包含的历史和文化信息，很多是中文资料中找不到的，有助于我们重构清末民初喀什的历史画面。

一

罗伯特·肖是早年第一个从印度翻越喜马拉雅山脉进入新疆腹地的英国探险家。他于1874年曾经率领一支探险队考察了西藏和新疆接壤的一大片地区，并且亲自到达了位于西南疆的叶尔羌和喀什，将大量有关这块地区富有异国情调的信息传回了英国国内，使得许多喜欢冒险和刺激的英国青年对于这片神秘的土地充满了憧憬和向往。

罗伯特·肖的一个外甥荣赫鹏，当时是驻扎在印度的一位年轻的英国龙骑兵上尉。从青少年时期开始，他就从舅舅发自印度、西藏和新疆的信件中了解到后者探险经历的许多细节，十分渴望能够亲身体验一下探险的滋味。1884年夏天，乘部队休假的机会，荣赫鹏花了几个月的时间，专门到印度与西藏接壤的喜马拉雅山脉去游历了一趟，在那儿他碰见了不少他舅舅的老部下，他们曾经跟随罗伯特·肖考察过叶尔羌和喀什。他还在舅舅的房子里找到了大量有关那次探险的书籍、手稿和地图。他通宵达旦地仔细阅读那些已经被人遗忘的资料，完全被这些资料所展示的这片神秘土地吸引住了。于是他便开始训练自己攀登雪山的一些基本技能，梦想着有一天能够实现自己的理想，也成为一名探险家。

那次旅行回来之后不久，荣赫鹏因一个偶然的机会碰上了时任印度邮政总局局长的英国人H.E.M.詹姆斯，两人聊起叶尔羌和喀什的话题，十分投机，有知音相遇之感。荣赫鹏在餐桌上发表了许多有关去中国探险考察的长篇宏论。没想到几天之后，詹姆斯竟亲自来到了荣赫鹏的营地，问他愿不愿意随自己前往中国旅行。詹姆斯解释说，他原来是准备跟一位名叫凯里的西藏探险家一块儿结伴去旅行的，但是就在后者准备出发的时候，詹姆斯无法请假，所以不得不延期，并且另寻旅伴。荣赫鹏闻讯喜出望外，当即答应于1886年春季告假跟詹姆斯一起去旅行。

这次旅行的第一个目的地是满洲里，因为他们认为，去过那儿的西方人并没有留下多少文字的描述。

他们首先坐船来到大连湾，上到了吉林的长白山，然后又沿着牡丹江和松花江游历，一直走到了俄国境内。然后他们又途经吉林和奉天(沈阳)到了牛庄，在那儿荣赫鹏跟詹姆斯分手告别，后者要赶往旅顺，并从那儿去日本，而荣赫鹏则跟另外一位伙伴前往北京。在从山海关赶往北京的路途中，荣赫鹏首次见到了长城，他惊叹长城是一个奇迹，其雄伟壮观的程度甚至超过了埃及的金字塔。

二

荣赫鹏在北京暂时住了下来，等待英国皇家工兵部队的M.C.贝尔上校到北京跟他会合，然后一起从陆路回到印度去。因为这样他就有机会亲眼看到叶尔羌和喀什，并且重温小时候在舅舅的信里读到过的那些娓娓动听或惊心动魄的场景。贝尔上校于1887年的3月抵达北京。他在英国驻印度部队的侦察部门曾经担任过荣赫鹏的上司，所以两人在北京相见，彼此觉得非常亲切。由于这两人的中国之旅都负有秘密的侦察任务，贝尔上校建议两人分头行动。贝尔上校希望多看一些人口稠密的地区，以便能对这些地区的状况和资源更好地做出判断，所以他选择了穿越长城内侧的各个省份。到甘肃之后穿越戈壁沙漠前往新疆的哈密，再沿着丝绸之路回到印度。荣赫鹏则直接穿越长城外的戈壁大沙漠，进行更具有探险性质的考察。他们约好了在哈密会合。

经过了两个半月的长途跋涉，以及干渴、寒冷和沙尘暴的严峻考验，荣赫鹏一行人和由8峰骆驼所组成的驼队终于横穿了长达1255英里(2020公里)的戈壁沙漠，来到了天山山脉跟前的哈密。一到了那儿，他就急切地询问贝尔上校是否已经到达，因为他的探险队比预定日期晚到了几个星期。他非常失望地得知贝尔在三个星期前就已经离开了哈密，现在早已在回印度的半路上了。

荣赫鹏的下一个目标就是要到达新疆地区最西部的喀什，他面临的前途依然险峻，困难重重。由于正值夏日，天气酷热，哪儿都租不到车辆。而且喀什路途遥远，需要花70天的时间才能够到达那儿，这样的话，根据最乐观的估计，他们到达喀什的时间也该到9月底了。而他们回印度之前，还有最后一道障碍，这就是要赶在冬季大雪封山之前翻越喜马拉雅山脉。但荣赫鹏还是忙里偷闲，一个人去逛了哈密城里的集市。他发现新疆人跟汉人和蒙古人都有很大的区别，比较追求生活享受，家里布置得非常舒适。那儿的姑娘长得很漂亮，脸庞圆圆的，皮肤黝黑，有点像希腊和意大利人；虽然身上穿着长裙子，但并不束腰；长长的黑发梳成了粗大的辫子，披在肩上；头上还戴一顶色泽鲜红的小帽子，恰如其分地衬托出了她们颧骨突出的脸庞，使她们显得美丽动人。

在从哈密前往喀什的路途上，荣赫鹏注意到新疆的这个地区呈现出一片衰败和荒凉的景象。他们所经过的每一座有人居住的房屋旁边都有两个以上的废墟。有时在穿越一个村庄的时候，居然连一个人影都见不到。他们所经过的许多耕田都已经荒芜。当地的汉人数量基本上跟本土人持平，这些汉人大多数都是回民，个子要比内地的汉人矮小。夏季的道路上行人很少，但有时候探险队也能遇上一队士兵，一辆大车，或是把货物驮往集市的一支驴队。驴子是这个地区主要的驮畜。在路途中，荣赫鹏亲身体验到，当地人虽然穷，却非常善良和殷勤好客。有一次夜宿时，他跟几位年纪很大的老太太同住在一个帐篷里，当她们看见他脱下来的袜子上磨出了一个洞时，其中一位大娘马上就动手将他的袜子仔细地缝补好，然后她们不停地虔诚祈祷。晚餐时，桌上的木碗里盛满了新挤的牛奶。芬芳的奶香味使这位远离祖国的英国探险家有了一种回家的亲切感觉。

前往喀什的艰难道路

曾率兵入侵西藏的荣赫鹏上校

新疆省主席杨增新接见外国探险队员