2004年11月21日，全球第一所“孔子学院”在韩国汉城挂牌。

内罗毕大学孔子学院是非洲第一家孔子学院。05年12月19日揭牌。

在全球组建孔子学院

进入21世纪后，中国综合国力与国际地位日益提高，海外汉语热不断升温，国内外已有的汉语教学机构和资源储备远远无法满足日益增长的需求。在这种形势下，中国教育部和国家对外汉语教学领导小组自2002年开始酝酿借鉴各国推广本民族语言的经验，在海外设立语言推广机构。2004年3月，国务委员陈至立将中国设在海外的语言推广机构正式定名为“孔子学院”。2005年7月，首届世界汉语大会在北京举行。此后，孔子学院项目发展迅速。截至目前，全球已经开设的孔子学院有120多所，覆盖了40多个国家和地区。根据国家对外汉语教学领导小组的规划，到2010年，全球将建成五百所孔子学院和孔子课堂。[海外孔子学院概况] 

本宁顿旗帜报：中文教师拉近了中美关系

西北印地安时报：当语言不再成为中美交流障碍

德国每日新闻报：孔子学院遭遇危机

基督教科学箴言报：中国为什么要推广汉语？许多美国人很想学中文,但是也有一些人担忧中国在孔子学院背后的动机 

中国之声

中国汉办主任：汉语推广是迎合世界潮流的大事

2006：孔子学院成中国“软实力”的最亮品牌

乐毅：孔子学院不必与“日语中心”争锋

郑汉根、王文：推广中国文化，不可操之过急    

 

马里兰大学孔子学院2004年11月开始筹办，是南开大学、马里兰大学共同建设的美国境内第一家孔子学院。

斯德哥尔摩孔子学院于2005年2月18日在瑞典斯德哥尔摩大学正式成立，成为欧洲首家孔子学院。

 软实力较量的时代

今天，世界各国日益形成的共识是———21世纪是各国“软实力”较量的时代，而亚洲正在成为这一竞赛新的中心。尽管中国的汉语推广才刚刚起步，日本这个亚洲传统强国却感受到了压力，宣布将于未来数年内在世界上增建至少100个日语中心。此外，印度一些媒体和学者也开始倡导印度政府学习中国的经验，设立类似“甘地学院”之类的机构。 [孔子学院背后的软实力较量]

2004年，著名学者约瑟夫·奈在其著作《软实力：世界政治中的成功之道》中既不看好也不强调中国的软实力，他认为同美国相比，中国的软实力微不足道。然而仅一年后，他却在《华尔街日报》专文介绍《中国软实力的崛起》。被美国人视为“重大国际事务权威观点发源地”的《外交》杂志的编辑部门――外交关系协会在其网站上也开辟专门网页以问答的形式介绍中国的软实力，“伴随着中国飞速的经济发展，被称作‘软实力’的文化、外交等方面，中国的影响力已经渗透到世界许多角落，无论在东南亚、拉丁美洲，还是在非洲你都可以发现中国的影响。”  [世界评说中国软实力] 

约瑟夫·奈：中国软实力的崛起

联合早报：“中国软实力崛起论”是“中国威胁论”新版本

亚洲时报：北京的软实力攻势

外交政策聚焦杂志：中国功夫片的地缘政治学

联合早报：中国软力量提升推动世界走向软竞争