英国《经济学人》杂志2007年3月19日文章：在中国谈论污染

为了奥运北京希望澄清空气

北京市民最近在学习一个有关老问题的新词，霾，意思就是薄雾。中国首都是是世界上污染最严重的城市之一，她已被工厂、电厂、建筑工地和快速发展的交通拥堵引起的阴霾天气遮盖了许多年。

自从1999年北京就开始发布每日污染报告。即使如此，直到最近官方还在用雾来形容这种让人萎靡不振的灰色烟雾，雾这个词在天气预报中听起来更和善些。雾是由接近地表的水蒸气形成的，即使在这种太干燥的半沙漠化的天气，市民们也都倾向于使用雾这个词语。

上个月这所城市最终鼓足勇气发布这种特别的警告，霾，由悬浮在空气中的污染颗粒造成，这个词语是那么陌生以致于一些报纸不得增加了一些注释来介绍它的读音，以及它和雾的区别。一些对中国有些了解的记者也表示了惊异，这种灰色天气竟然是霾（或者有时是雾霾，一种烟雾的混合物）

关于霾的第一次公告并未费时很久。2月4号市天气预报局发布了中级水平的霾会在夜晚降临城市。中级就意味着市民应该避免不必要的室外活动。

要感谢将于2008年8月开幕的北京奥运会，城市的空气质量受到越来越多的关注。奥运500天倒计时将于3月27号开始。这次运动会将在这个城市一年中不能忍受的最热最潮湿的时间举办，即使那时没有霾。

国家担心游客会抱怨，运动员会发挥不出最好水平，因此希望北京消除空气污染。否则这会使中国陷入最大的窘境，因为中国把奥运会看作它的现代化的一个展示橱窗。

官方公布了一些进展。他们说空气质量在提升，要感谢对汽车排放标准的严格控制，和把城市最大污染源，西郊的一座炼钢厂迁移到别的地方。去年北京市宣称有241个“蓝天”数，比预期目标多了3天，比1998年则多了141天。但是蓝天数也包括了中度污染的天数；严重的阴霾天则增多了。

这些变化反映出政治压力变得越来越重，但还不是足够严重。全国范围内国家环保总局经常试图叫停污染项目，但在官僚制度内看起来没有什么影响力，它的公告总是大范围被忽略。当地环保局由于当地政府的经济增长要求而变得摇摆不定。

国际社会的检查也有帮助。如果没有奥运会，北京不太可能用尽全力解决大气污染问题。

但在中国仍然缺乏一种显著的压力。尽管频率有所改观，但公众在环境问题上的抗议还是很缺乏，而且有被一次性的灾难而激发的趋势，比如有毒物质泄漏。

长期暴露在北京的霾中的潜在影响，公众还无法得知，政府也不会让这项任务变得容易些。有关疾病流行和死亡原因的数据公布时都是拼凑的。非政府组织则被紧紧的控制。国家媒体避免和官方乐观的表态对抗，而且尽量不怎么报道西方关于环境变化的争论，担心涉及其中关于中国的部分。

刚刚在3月16号结束了每年12天的人大会议中，那些真的想对官方就环境问题进行批评的少数代表也由于缺乏可信赖的数据而不够证据。

总体后果就是民众对环境健康威胁的了解很低以致于对术语都不很熟悉。北京市民现在知道了霾已经存在。但他们可能要花很长时间才能看到霾消散。