《1500—1800：中西方的伟大相遇》，[美]孟德卫著，江文君、姚霏译，新星出版社2007年2月第一版，23.00元

尊重中国，赞扬中国文化，这种态度当然值得肯定。但是，历史就是历史，不应由感情所支配，也不会被美好的主观愿望所改变。问题是当时中国有他们说的那样强大和伟大吗？

美国汉学家孟德卫著《1500—1800：中西方的伟大相遇》简要介绍了16至19世纪三百年间中国与西方两大文明的交流史。与传统观念相反，该书认为，在19世纪西方列强入侵中国之前很久，中西方就开始了“伟大的”相遇。其所以被称为“伟大”，首先在于“这是两个同样伟大的文化之间的相遇”。

作者认为，并不是任何文化都可以宣称自己伟大。“中国文明和欧洲文明之所以伟大，是因为它们被证实拥有影响世界大部分地区的能力。”其次，早期中西方的交往基本上是和平和平等的。不仅如此，“1500—1800年的3个世纪，是中国对欧洲乃至整个世界产生较强影响的时期，而后来的两个世纪（1800—2000年）恰好相反，是欧洲和北美的西方文明在向中国施加影响。”

中国和西方分属两种不同的文明系统，在此前的漫长时间里，他们各自按照自己的道路独立、平行地发展。而到了16世纪，这两个世界上的巨人“才开始了真正意义上的思想文化交流”。为什么他们会在此时相遇？两者如何相遇，谁采取主动？相遇的结果是什么？等等，这都是极其有趣，也有意义的问题。

尽管早期的交流是双向和平等的，但是从书中可以看出，无论是向中国输入西方文化还是向西方介绍中国文化方面，都是西方采取了积极、主动的姿态，中国则基本上是消极和被动的。中国人的对外消极态度出于“中国中心主义”，即民族优越感。中国人把自己看作为世界的中心，将其它国家视为低一等的，并期望他们成为中国的附属国。这种心态一直延续到19世纪。更根本的原因是，当时几乎所有的中国人都缺乏向外发展的愿望：统治者闭关锁国，安享长期形成的东亚地区霸主地位；人民遵循几千年的传统方式生活、劳作，对外面的世界茫然无知，也不想有所知。