3月25日，伊拉克警察在南部城市巴士拉街头警戒。当天，伊拉克安全部队在巴士拉与什叶派民兵武装“迈赫迪军”发生激战。伊拉克安全部队在这次代号为“骑兵突击”的行动中，包围了“迈赫迪军”在巴士拉市中心控制的3个社区。随后，双方发生了激烈交火。 新华社/路透

巴士拉是伊拉克第二大城市，也是伊石油工业中心。美联社说，如果伊拉克政府希望吸引重振石油工业必需的巨额外资，巴士拉的稳定至关重要。

马利基24日视察巴士拉时誓言恢复巴士拉的秩序。伊拉克军警次日发起军事行动，向“迈赫迪军”开刀。

马利基连日来亲自指挥政府军进攻。他26日通过伊拉克国家电视台向巴士拉城内抵抗的武装人员发出最后通牒。“那些受误导而携带武器的人必须在72小时内放下武器，作出书面保证，承诺再也不从事类似行为，否则，他们将面临最严重的惩罚。”

然而，由于“迈赫迪军”猛烈抵抗，军事行动进展并不顺利，交火有愈演愈烈之势。美联社分析说，若什叶派宗教人士萨德尔领导的“萨德尔运动”和“迈赫迪军”因为这场冲突恢复与政府及美军对抗，驻伊美军伤亡人数至少在短期内将增加。

萨德尔去年8月宣布“迈赫迪军”停火后，伊拉克南部安全局势一度好转，美国政府认为，这是伊拉克恢复秩序的迹象之一。

美联社说，这场冲突也显示，伊拉克什叶派内部权力斗争正在加剧。