美联社北京5月18日电，中国发生了30年来伤亡最惨重的地震震撼了原本正欢欣鼓舞期待北京奥运的居民。

这场灾难也在以不那么引人注目的方式改变中国和世界对彼此的认知，减少了围绕奥运会而起的争议。

自从地震发生以来，世界各地的报纸头版和电视新闻频道都充斥着对震灾充满同情的报道。中国政府迅速展开全力以赴的抢救，并允许媒体对地震进行史无前例的广泛报道，这使中国百姓和外国人得以共同感受这场巨大的悲剧。

这场灾难使有关北京奥运的负面新闻从报道中消失。外国观众，尤其是西方的观众，与中国人感同身受的程度可能超过了任何时候。与此同时，地震造成的破坏减弱了奥运会对中国人的重要性，也减弱了人们对一场宏伟的奥运会将在海外赢得的赞美的预期。

加拿大艾伯塔大学的中国政治问题专家江文然说：“这是一个转折点。我们看到了和解。”美国密歇根州卡拉马祖学院历史学家徐国琦说：“地震展现出了中国政府和中国人最好的一面，证明政府和中国人能够携手合作，建设更美好的未来。”