令人惊喜的是，这场灾难却出人意料地促成了一种温和而自信的民族主义的形成（《悉尼先驱晨报》语），并成功修复并拉近了与西方的关系。

一种温和而自信的民族主义的形成

新加坡《联合早报》5月15日文章《汶川大地震“震出”中国民众的爱国情怀》报道说，四川汶川大地震震撼了全中国的人心，也震出了中国民众的爱国情怀和民族认同，各地自发捐款献血者络绎不绝。无论是富裕的沿海地区或比较不发达的内地省份，中国各地民众踊跃捐款。在中国卫生部前天号召国民捐血后，各地捐血站开始出现人龙。四川省会成都和重庆市的市民反应尤其热烈。汶川大地震迅速凝聚中国人的民族认同感。在公司上班的重庆市民刘燕(27岁)道出了大多数中国民众共患难的心声。她在捐血站对《联合早报》说：“看到灾区的一些图片很想哭，感觉人在自然面前很渺小。同为中国人，血浓于水，我们应该和灾区人民一起对抗灾难。”

美国有线电视新闻网（CNN）20日的报道称，四川大地震将中国这个拥有十多亿人口、横跨5个时区的大国凝聚了起来，团结爱国浪潮正涌动全中国。19日，在天安门广场上汇聚了百万中国人民为受难同胞集体默哀。3分钟的静默结束后，广场上瞬时响起“加油，中国！加油！”的呼声。其中的一名学生说：“作为中国人，我们必须团结起来，中国一定能行！”

在此前的西藏以及火炬传递事件中，一些中国民众表现出的较为激烈的爱国主义情绪曾让外国媒体担心，而此次地震则开始让爱国主义得到升华。澳大利亚《悉尼先驱晨报》5月21日一篇文章指出，四川地震也在中国人当中形成了一种尽管较为温和、但更为强烈和自信的民族主义情绪——人们团结一心，不是为了帮助自己的亲人和朋友，而是去帮助陌生人。当代从未有哪一场灾难能像现在这样，令从未经历过上世纪60年代大饥荒和“文化大革命”的一代团结在一起。

文章描述道，19日晚上在成都，很多人聚集在一座大型毛主席像下面。尽管这里的人们蒙受了巨大的损失而且还在不断担心余震，但这里的气氛却是低调而乐观的，展现了中国最伟大的一面。人们自发聚拢成一个个圈子，高呼爱国口号，高唱爱国歌曲。张桐(音)在过去一周里一直自愿在地震灾区参加救援，现在他正在鼓励其他人自豪地高喊“加油，中国，加油！”

聚集在这里的群众大多数是年轻人，他们的声音在整个广场回荡。这是诚挚而温和的呼声。当被问及为何来到这里时，张桐说：“我并不害怕这样一场灾难的打击，因为从另一方面说，它会令中国人更加团结。我认为将来我们会看到一个更加强大、更加团结的中国。”

美国《国际先驱论坛报》5月21日一篇文章说，四川地震固然是一场悲剧，但也带来了一些好处。它有助于消除一个偏见：中国新一代学生都是自私的物质主义者。作者说，他从2004年以来就在清华大学教授政治理论。他发现几乎所有的学生都有为社会做有益的事情的想法，因此，当有关地震灾难的报道发出，数百名清华学生整夜在一个红十字工作站前排队献血和捐献物品时，他并不感到震惊。还有很多人甚至前往1600多公里以外的地震灾区帮助救援。现在他希望种种事件可以消除另一个错误印象：年轻的中国人是排外的民族主义者，他们不辨好坏地支持他们的国家。

作者说，他在最近一次课上提出了这个问题：中国应该帮助缅甸热带风暴的受害者吗，即使这意味着对中国的救灾减少援助？全班陷入了意想不到的沉默之中。最后一个学生说，中国政府当然应该首先帮助中国人。学生们表示，中国人民向国家缴税，因此国家对他们有着特别的义务。

作者表示，关心离自己较近的人是很自然的，灾难时期尤其如此。或许这只是一个时间问题。想像一下，如果一位纽约的教授在9·11事件后，让学生讨论应该援助9·11受害者亲属还是去援助海外战争受害者，他很可能会被轰出教室。但一年后，这就已经成为一个能被讨论的话题了。因此问题在于一年之后，这些的学生和他是不是就能在一起讨论中国的全球责任了。