辩解与谴责

英国国防部没有证实是否存在这一协议。不过，一名国防部官员否认秘密协议是导致英军推迟派遣部队的原因。

国防部一名发言人说，英军没有立即开进巴士拉的原因在于，巴士拉城没有“适当工事”，供英军去那里指导伊拉克部队。

然而，这无助消除谴责。“没有美国人的支持，我们不能取得军事行动的成功，因为英军在那儿什么都没干，”参加战斗的伊拉克部队上校伊马德说，“我不相信英军。他们不愿让任何（英军）士兵在行动中丧命。”

美国海军陆战队中校查克·韦斯顿是伊拉克军队的顾问。他告诉《泰晤士报》记者，“我感到不快。”

参加巴士拉战斗的美国海军陆战队上尉埃里克·怀恩说，他对这一消息感到震惊，并称英军袖手旁观时，武装人员在巴士拉实施了“一些可怕的暴行”。

内部声音

此事同样在英国国防部内部引起反响。

英国国防部一名消息人士证实，这项由英国情报部门撮合的协议是一个代价沉重的错误。国防部一些没有公开姓名的高级官员告诉《泰晤士报》记者，英军没能及时采取行动让伊拉克总理努里·马利基和美国高级军官大失所望。

一名国防部高级官员承认，巴士拉战斗已损害英国在伊拉克的形象。“马利基和美国人感到协议使英国人的道德水准受到质疑，他们指责英国人在对付武装人员时，企图避重就轻。”这名官员认为，英国采取了“逃避战略”。

另一名国防部消息人士说，这一协议是权宜之计。“我们本想那样做，却没有奏效，”这名消息人士说，“协议”已变成一个肮脏的词语。

《泰晤士报》说，相关方面直到今年３月还在谈判。３月２５日，马利基出人意料地命令部队攻击巴士拉，令英国人措手不及。首批英军直到３月３１日才开进巴士拉。（傅云威）